笛卡尔 vs. 达尔文
《灵长类动物与哲学家：道德是如何演化的》 作者：弗朗斯·德瓦尔。斯蒂芬·马塞多和约西亚·奥伯编辑。普林斯顿大学出版社，2006年（22.95美元）
弗朗斯·德瓦尔认为，人类天生善良且具有社会性。作为一位毕生致力于研究黑猩猩行为的灵长类动物学家，德瓦尔表示，我们应该感谢进化赋予了我们道德行为，其基本先决条件可以在低等动物中找到。
《灵长类动物与哲学家》收录了德瓦尔在2004年发表的演讲稿，以及四位哲学家的回应，他们同意他的一些观点，但也反对其他观点。德瓦尔正在对进化论和哲学思想中的自私观念做出回应。尽管我们可能拥有“自私的基因”，但他认为，我们已经进化成社会性生物，会关心和分享。尽管西方哲学强调个人自主性和理性，但他强调社会关系和我们的情感——并且他在其他动物身上看到了这两者的证据。如果推动杠杆获取食物也会给另一只小鼠带来痛苦的电击，小鼠会放弃食物；猴子的反应更强烈且持续时间更长，猿类更是如此。事实上，德瓦尔说，“道德的基石是进化上的古老产物”，动物和人类的道德行为之间存在清晰的连续性。
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这本书引人入胜，也具有挑战性。它的撰稿人努力使用讨论动物道德行为的语言——同情、情感等等——因为这些术语不可避免地是如此的人类化。撰稿人还假设读者会熟悉大卫·休谟、托马斯·霍布斯、亚当·斯密和其他就人类道德起源进行写作的哲学家的思想。
讨论的关键概念之一是心理利他主义：我们可以
根据我们感知到的他人的需求来调整我们的欲望和意图。哥伦比亚大学哲学家菲利普·基切尔不相信德瓦尔通过观察黑猩猩得出的例子充分证明了这些猿类具有心理利他主义，他指出“还需要做更多的工作”。《灵长类动物与哲学家》中的大部分论点都围绕着划分人类和动物道德能力的关键界限展开。德瓦尔强调我们与动物的共同之处；其他人则挑出差异，尤其是当涉及到我们的动机和意图时——这些是实验不太可能从黑猩猩大脑中探知的。——乔纳森·比尔德
火车上的危险
《道德心智：自然如何设计我们普遍的对错感》 作者：马克·D·豪瑟。哈珀柯林斯出版社，2006年（27.95美元）
您正在驾驶一辆火车，当您看到前方轨道上有五名徒步旅行者，而一条侧线上只有一名徒步旅行者。拨动开关将火车开到侧线，杀死一名徒步旅行者但拯救五名徒步旅行者，这样做可以吗？大多数人说是的。医生从一个健康人身上摘取器官来拯救五名病人，这样做可以吗？大多数人说不。
但他们常常不知道为什么他们认为其中一个选择可以，而另一个选择不可以。而这个事实暗示我们拥有天生的道德能力。就像有能力的说话者不理解语言的语法基础一样，人们往往对什么是道德有强烈、直觉的看法，但却无法给出连贯的解释。
哈佛大学心理学家马克·D·豪瑟想为道德做麻省理工学院语言学家诺姆·乔姆斯基为语言所做的事情——他想发现普遍的“道德语法”。
乔姆斯基提出，人类天生就有一种“普遍语法”，这是一种认知能力，可以帮助我们习得语言并塑造我们应用语言规则的方式。豪瑟
认为我们的道德语法以同样的方式运作，帮助我们从我们的文化中分离出道德教训，并对是非做出判断。
在《道德心智》中，豪瑟回顾了我们已经了解的关于人类天生能力的知识——例如，即使是婴儿似乎也理解人和动物有意图，而无生命的物体没有。并且他提出了证据表明，我们普遍的道德观可能基于关于公平、比例和互惠等方面的规则。
这些材料引人入胜，范围从哲学到人类学再到心理学，包括豪瑟自己的一些原创作品。豪瑟的主要缺点是他有时会失去论证的线索；他堆积了细节，但未能明确他的例子如何支持他的论点。
然而，最终的结果是，我们还不确切知道我们的道德语法是如何运作的，甚至不知道哪些认知能力有助于我们的道德能力。豪瑟的成就是令人信服地论证了这种能力的存在，并提出了许多在我们完全理解它之前必须回答的问题。——库尔特·克莱纳
我没事，我们都没事
《社会智力：人类关系的新科学》 作者：丹尼尔·戈尔曼。班塔姆图书出版社，2006年（28美元）
我们都认识到人类拥有一种特殊的能力——有些人比其他人更强——以深刻而直接的方式与他人联系。我们看到表演者调动观众、医生治愈病人或母亲哄孩子睡觉时都表达了这种品质。为了协调这些任务，一个人必须感知并刺激另一个人的反应和情绪。
1995年，哈佛大学培训的心理学家和《纽约时报》撰稿人丹尼尔·戈尔曼出版了《情商》，他在书中讨论了人类“管理我们自己的情绪和积极关系的内在潜力”的能力。现在他更进一步。在《社会智力》中，他扩大了他的范围，以涵盖我们人类彼此联系的能力。
“我们天生就有联系，”戈尔曼说。“神经科学发现，我们大脑的设计使其具有社交性，只要我们与另一个人互动，它就会不可避免地被拉入亲密的脑对脑连接中。这种神经桥梁使我们能够影响我们与之互动的每个人的大脑——进而影响身体，就像他们对我们所做的那样。”人与人之间的每一次相遇都会激发情绪。这种神经芭蕾舞刺激我们的神经系统，影响激素、心率、血液循环、呼吸和免疫系统。
戈尔曼用轶事点缀他的论述，以说明社会智力的力量。从纽约中央车站多任务面包师罗西·加西亚的柜台，到德克萨斯州一位老师充满愤怒的课堂，他展示了社会敏感性和智慧如何深刻地重塑冲突。在伊拉克的一次遭遇中，一位机智的美国指挥官命令他的士兵下跪、放下步枪并微笑——从而避免了一场可能致命的冲突，将一群穆斯林暴徒的威胁变成了笑声。
戈尔曼巧妙地讨论了相关的神经通路，包括丘脑和杏仁核，它们共同调节感觉和唤醒刺激。他谈到了快速处理社会决策的梭形细胞；感知他人运动的镜像神经元；对快乐诱导神经递质做出反应的多巴胺神经元，这些神经递质在两位恋人凝视时自由流动。
作者对这一新兴研究领域的介绍性巡视帮助读者掌握社会神经科学的核心概念，用辛酸的轶事来说明抽象概念，而没有过多的术语。戈尔曼还解释了此类研究如何影响我们的生活。鉴于我们具有社会反应性的大脑，我们必须“明智”，他说，并意识到我们的情绪如何影响我们接触的每个生命的生物学。——里克·利普金
阅读、写作和课间休息
《玩耍=学习：玩耍如何激励和提升儿童的认知和社会情感成长》 由多萝西·G·辛格、罗伯塔·米奇尼克·戈林科夫和凯西·赫什-帕塞克编辑 牛津大学出版社，2006年（45美元）
这本内容丰富的选集背后的儿童发展和学习专家认为，玩耍正受到攻击。它是当今专注于狭隘的
认知技能趋势的受害者，是布什政府的《不让一个孩子掉队法案》的倒霉旁观者。这些作者说，在这场重塑教育的浪潮中被忽视的是，大量研究支持玩耍类型、广泛的学习和入学准备之间的关系。
编辑多萝西·G·辛格、罗伯塔·米奇尼克·戈林科夫和凯西·赫什-帕塞克感叹，在一个“新兴的创造性阶层重视概念知识和原创思维”的时代，学习方法倒退到了19世纪，例如死记硬背。孩子们必须知道事实，但具有讽刺意味的是，在信息不断变化的时代，教师现在却强调死记硬背。“知识的力量，”他们写道，“来自于以新的和富有想象力的方式将这些事实编织在一起。”
本书的力量在于它描述了各种各样的游戏——假装游戏、讲故事和故事表演、数学游戏——以及40多年来将游戏与注意力持续时间增加、创造力、建设性的同伴互动和心理健康联系起来的研究，这仅仅列举了其中的几个好处。作者提出了令人惊讶且常常令人沮丧的关于近期行动的报告，这些行动忽视了文献。我们了解到，前所未有的
学前班开除人数的上升，可能源于孩子们在学习曾经被认为适合年龄稍大儿童的技能时感到沮丧。一位作者认为，为了提高考试成绩而进行的学术辅导会产生持久的负面后果，包括较差的学习习惯和较低的成绩。
这本选集源于费雪-派克资助于2005年在耶鲁大学举行的一次会议，多年来，本书的编辑和作者曾为费雪-派克和其他玩具制造商提供咨询。因此，本书花一些时间研究关于玩具和视频的教育价值的已知知识也就不足为奇了。
在关于媒体、游戏、婴儿和幼儿的章节中，费雪-派克儿童研究经理黛博拉·S·韦伯引用了对幼儿的研究，这些幼儿的父母在观看适合年龄的电视节目和视频时会一起唱歌、拍手并与他们交谈。教师们发现，在成人“支架”支持下观看电视的儿童比独自观看的儿童更乐于学习。
尽管《玩耍=学习》的章节写得很好，但需要高度集中注意力，并对受过教育的普通读者提出了挑战。但很难指责作者的彻底性。他们对玩耍非常认真，并提供了令人信服的证据表明，玩耍不是学习的干扰，而是学习的关键。——凯伦·A·弗伦克尔