我们所有人内心的动物
《动物的语言：运用自闭症之谜解读动物行为》 作者：天宝·葛兰汀和凯瑟琳·约翰逊。斯克里布纳出版社（西蒙与舒斯特公司），2005年（25美元）
天宝·葛兰汀曾被人目睹爬过屠宰场，以感受那里的动物正在经历什么。葛兰汀是一位自闭症女性，童年时曾被建议送入收容机构，但她不仅成功进入社会主流，最终还在动物研究领域声名鹊起。作为科罗拉多州立大学的副教授，她设计的设施被世界各地用于人道地处理牲畜。她还发明了一种“拥抱机器”（基于牛固定槽），可以安抚自闭症儿童。
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在与科学作家凯瑟琳·约翰逊合著的《动物的语言》中，葛兰汀提出了一个引人入胜的论点，即在心理学上，动物和自闭症患者有很多共同之处，而且两者的心理能力都被正常人严重低估了。这本书对于自闭症和动物智力这两个科学界几乎没有共识的议题的讨论，做出了有价值的贡献，尽管它带有推测性。
葛兰汀认为，自闭症患者代表了普通人（拥有所有的语言和概念能力）和动物之间的“中转站”。在参观动物设施时，葛兰汀经常会发现一些细节——比如嘎嘎作响的链条或飘动的布片——这些细节会打扰动物，但却被负责人忽视了。她还借鉴心理学研究来表明人类可能对周围环境多么迟钝。普通人类似乎不如动物和自闭症患者那样注重细节。
葛兰汀认为，动物具有强大的认知能力，尽管是专门化的能力，而人类是认知通才。狗是嗅觉专家，鸟类是迁徙专家，等等。在她看来，有些动物具有某种形式的天赋——就像自闭症学者可以完成远超常人记忆和计算能力的壮举一样。例如，有些狗可以预测它们的主人何时会癫痫发作。
深入探讨动物的情感、攻击性和痛苦，葛兰汀给出了一些可能有益于宠物和农场动物照料者的建议。她还指出，人类似乎需要动物的接近，并在动物的陪伴下茁壮成长。事实上，她挑衅性地指出，在成为人类的过程中，我们放弃了一些原始的东西，而与动物相处有助于我们找回一些。
颠覆性教育
《坏事变好：当今流行文化如何使我们更聪明》 作者：史蒂文·约翰逊。河源出版社，2005年（23.95美元）
我不是电子游戏的狂热爱好者。在看过朋友们花费数周时间在《光环》中屠杀外星人后，我认定花在虚拟世界中的时间是被浪费掉的。史蒂文·约翰逊试图在《坏事变好》中反驳的正是这种想法。
约翰逊是一位畅销科学作家，经常探讨神经科学问题，他反驳了流行媒体会削弱我们智力的假设。他声称电子游戏、电视和电影比以往任何时候都更加复杂，这对观众的认知技能有益。约翰逊写道，无论我们是在掌握模拟游戏《模拟城市》的复杂性，还是在追踪电视剧《24小时》中的多条情节线，我们都在“磨练……与阅读书籍所锻炼的心理技能同等重要的心理技能”。
约翰逊说，学习不是来自内容，而是来自形式。例如，电子游戏增强了我们的问题解决和决策能力，因为我们会测试游戏逻辑的极限；我们正在爆破的外星人是次要的。在对电视、电影和互联网提出类似论点后，他提出，这种日益具有挑战性的媒体环境可能有助于解释智商得分的上升趋势。
不幸的是，约翰逊只使用了少量的神经科学来支持他的论点。在其他地方，并且在没有脚注的情况下，他的论点缺乏严谨性。正如他所写的那样，孩子们对着电视机发呆可能确实是专注的迹象，但这种说法中固有的积极含义，在大量研究面前显得苍白无力，这些研究表明，幼儿过度观看电视与儿童和青少年时期的注意力、学习和社交问题有关。
约翰逊还用更多的观点而非科学来探讨电子游戏暴力。即使他坚持认为内容并不重要，但他经常轻描淡写流行游戏的暴力目标。我并不认为从建造虚拟城市中获得的认知技能，等同于从射杀警察和无辜旁观者中获得的认知技能。最后，约翰逊说服了我，也许有些坏事是好的，但肯定不是所有坏事都是好的。
姜还是老的辣
《智慧悖论：随着大脑衰老，你的思维如何变得更强大》 作者：埃尔克农·戈德堡。哥谭图书出版社，2005年（26美元）
认知衰退和痴呆的可能性是衰老最可怕的方面之一。但纽约大学神经心理学家埃尔克农·戈德堡认为，随着年龄的增长，大脑在关键方面会变得更好。《智慧悖论》中，他进一步论证，人们可以做很多事情来避免与衰老相关的衰弱。
大脑的模式识别能力是戈德堡前提的核心。随着年龄增长，大脑会发展出大量的“通用记忆”——对事件或事物共享模式的知识。这种储备使老年人能够更好地评估情况和解决问题，而无需像年轻人那样进行逐步评估。
这种模式识别是能力和专长的基础，并且可以弥补与年龄相关的注意力或记忆力下降。模式识别甚至可以等同于“智慧”——基本上就是知道该怎么做。作者引用了许多老年成功人士来证明，精神活力可以在晚年持续存在。他指出，雕塑家爱德华多·奇利达即使在阿尔茨海默病恶化的情况下，也保持了强大的能力。
深入研究相关的神经生物学，戈德堡指出，越来越多的证据表明，大脑的左半球倾向于熟悉的模式，而右半球则专注于新奇事物。他认为，这种二分法比诸如左半球处理语言，而右半球处理空间推理等具体划分更重要。这种思维的成熟意味着左半球在人的一生中变得越来越重要。
此外，大脑是由它的使用方式塑造的。例如，坚持练习的音乐家会发展出更大的赫希尔回，这是一个参与处理声音的区域。与曾经的科学信念相反，大脑在整个成年期都会形成新的神经元。
通过这些观察，戈德堡强调了保持活跃思维作为对抗精神衰退的重要性。尽管这不是一个新观点，但戈德堡令人印象深刻地将其融入到衰老大脑的广泛图景中。例如，他推测艺术在提高智力方面发挥着核心社会功能。他还概述了一个他在运行的“认知锻炼计划”，参与者参与基于计算机的练习。这里的讨论如果能从读者可以在家尝试的家庭锻炼中获益就更好了。
总而言之，《智慧悖论》为在晚年保持敏锐的头脑的可能性提出了令人信服的论据。这本书值得老年人和非老年人的关注。
冰锥疗法
《脑叶切除术医生：一个特立独行的医学天才及其清除世界精神疾病的悲剧性探索》 作者：杰克·埃尔-海。约翰威立父子公司，2005年（27.95美元）
没有什么词语比“脑叶切除术”更能让人联想到可怕的含义了——这是一种通过外科手术切断大脑额叶，以试图缓解顽固性精神病症状的方法。然而，这些手术——最早由精神病学家和神经学家沃尔特·杰克逊·弗里曼和神经外科医生詹姆斯·温斯顿·瓦茨于1936年在美国进行——持续了40多年。在那段时间里，该手术的倡导者弗里曼切除了3500人的大脑。
传记作家杰克·埃尔-海通过弗里曼外科手术治疗精神疾病的探索，记录了脑叶切除术的统治时期。这个故事讲述了这位著名医生的儿子和孙子从20世纪初在费城的青年时代，到他在全国声名鹊起和最终衰落的过程。弗里曼不仅仅是一个激进“精神外科”的狂热信徒，更是一位真诚的倡导者，致力于为其他无法治愈的精神疾病提供潜在的治疗方法。弗里曼的大部分工作都发生在州立精神病院挤满了看似无法治愈的患者之时，他们中的许多人遭受着无情的痛苦。有效的精神药物尚未问世，脑叶切除术成为最后的手段。埃尔-海描述了神经外科医生如何试验将复杂的前额叶脑叶切除术转变为更简单的经眶脑叶切除术——几乎是一种门诊手术，医生使用冰锥状工具，通过眼睛上方的区域进入患者的大脑。熟练的从业者可以在几分钟内完成经眶脑叶切除术。
令人惊讶的是，弗里曼的许多脑叶切除术都被报告为成功的，不仅是弗里曼报告的，还有一些患者及其家人，他们寄来了数百封信表达感激之情。当然，许多手术都失败了；约翰·肯尼迪总统的妹妹罗斯玛丽·肯尼迪患有“躁动性抑郁症”，手术后“变得迟钝，无法说出几个以上的词”，正如埃尔-海所说，最终被送进了收容机构。1950年，弗里曼和瓦茨报告说，在他们进行的711例脑叶切除术中，“45%取得了良好效果，33%产生了尚可的效果，19%的患者病情没有改善或更糟”。毫不奇怪，许多患者仍然感到困惑、脱节、无精打采，并受到癫痫发作等并发症的困扰。随着20世纪70年代有效药物的出现，医生完全停止了脑叶切除术。
脑叶切除术兴衰的故事远不止一个男人 spearhead 一种可疑的外科手术方法的探索。这是一个关于成千上万患者、家庭、临床医生和政策制定者在努力管理一个似乎被疾病crippled 且无法获得帮助的人群时的绝望故事。这也是一个令人担忧的描述，讲述了医生们在为他们无法充分解决的问题摸索解决方案。从这个意义上说，埃尔-海对这一医学传奇的处理也是辛酸和发人深省的。