意念胜过魔术？揭秘魔术如何破解我们的大脑神经回路

魔术师之所以让我们眼花缭乱，是因为他们利用了大脑感知世界和集中注意力的回路中的漏洞

阿波罗·罗宾斯是一位扒窃大师和名人魔术师，他正在他刚从观众中选出的一位男士身上扫视双手。“我现在正在做的是扇动你，”他告诉他的目标，“只是看看你口袋里有什么。”阿波罗的手在那个人的衣服上快速而轻柔地抚摸和轻拍。超过200名科学家像老鹰一样盯着他，试图捕捉到手指侵入别人口袋的瞬间。但在所有人看来，这都是一次完全无辜且恭敬的搜身。“我现在掌握了你很多情报，”阿波罗继续说道。“你们科学家随身携带很多东西。”

阿波罗正在向满屋子的神经科学家展示他的扒窃艺术，他们来到拉斯维加斯参加2007年意识魔术研讨会。魔术师和神经科学家都对理解人类大脑的运作原理充满热情，但几十年来，我们一直在或多或少地各自独立发展我们的艺术和理论。如果一切按计划进行，从今晚开始，我们这两个社群将密切关注彼此的发现。

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作为视觉科学家，我们过去几年一直在世界各地旅行，会见魔术师，学习魔术，并创造了“神经魔术”科学。魔术之所以有效，是因为人类有一种与生俱来的注意力和意识过程，这种过程是可以被破解的。通过了解魔术师如何破解我们的大脑，我们可以更好地理解同样的认知技巧如何在广告策略、商业谈判和各种人际关系中发挥作用。

魔术师通过偷偷地操纵人们的注意力来分散和愚弄观众，欺骗他们专注于不相关的物体或事件，并对某个动作的目的做出不正确的假设。这些艺术家构建了各种类型的认知错觉，使局外人不可能理解实际发生的物理现象。结果，观察者得到的印象是，对于刚刚发生的事情，只有一个解释：纯粹的魔术。

认知假动作和刺探
阿波罗大胆地让礼堂里的每个人都尝试抓住他偷窃这个人的物品。我们全神贯注地观看，但我们中没有人真正有机会。这是阿波罗·罗宾斯，臭名昭著的“绅士小偷”，他曾经扒窃过前总统吉米·卡特的特勤局，偷走了他们的手表、钱包、徽章、机密行程和卡特的豪华轿车钥匙。但是，当我们看到阿波罗从人群中随机挑选了谁时，我们交换了会意的目光。这个人根本不是阿波罗认为的科学家，而是纽约时报科学记者乔治·约翰逊。

扇动继续进行，阿波罗进行着他高度磨练的快速连续的闲聊。“你口袋里有这么多东西，我不知道从哪里开始。这个是你的吗？”他问道，把一个东西塞到乔治手中。乔治皱着眉头看着它。“你这里有一支笔，”阿波罗打开乔治的胸袋说，“但这不是我要找的东西。那个口袋里有什么？”乔治看了看。“那里有一张餐巾纸或纸巾，也许？你的东西太多了，我都糊涂了。你知道，说实话，我不确定我以前是否扒窃过科学家的东西。我从来没有像翻别人的口袋那样做索引。”

闲聊是魔术师用于注意力管理的最重要工具之一。魔术师的保留节目中只有十几个或二十几个（取决于你问谁）主要效果类别；表面上种类繁多的魔术都体现在表演和细节上。手法当然对扒手至关重要，但闲聊也很重要——流畅而自信的评论流，可以用来保持、引导或分散注意力。阿波罗告诉乔治一件事，同时用他的手做另外两件事。这意味着在最好的情况下，乔治只有三分之一的机会注意到他的东西被偷走。他真正的机会实际上远低于三分之一：在注意力管理的心理较量场上，阿波罗是第十段黑带。通过不断地触摸乔治的各个部位——他的肩膀、手腕、胸袋、大腿外侧——他像磁铁吸指南针的指针一样，将乔治的注意力四处转移。当乔治试图追踪这一切时，阿波罗正小心翼翼地将另一只手伸进乔治的口袋，用他快速的语速来帮助乔治将注意力集中在阿波罗的认知假动作和刺探上，并远离正在被扒窃的口袋。

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阿波罗偷走了乔治的笔、笔记、数字录音机、一些收据、零钱、钱包，以及很早的时候就偷走了他的手表。偷别人手表的一种经典方法是先抓住他们的手腕，在表带上挤压。这会产生持久的感官后像，在这种情况下是触觉后像。后像会降低乔治皮肤和脊髓中触觉神经元对手表脱落的敏感性，并在手表消失很久之后，方便地产生手表仍在的感知。乔治根本没有注意到他的手表不见了，因为他的皮肤告诉他手表还在那里。当我们看到阿波罗将双臂背在身后，将手表扣到自己的手腕上时，我们才注意到手表，此时他的闲聊正引导乔治走向注意力的新方向。

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在扒窃过程中，阿波罗几次举起偷来的物品，高举在乔治的头后，让观众看到。这让除了乔治以外的所有人都笑了，乔治笑了笑，茫然地环顾四周，想知道笑话是什么。然后，在更多的笑声中，阿波罗将乔治的所有物品一件一件地归还。最后，他转向乔治说：“我们都凑钱给你买了一块手表，和你来这里时戴的那块非常相似。”他从自己的手腕上解下乔治的手表，递了过去。乔治倒吸一口凉气，然后翻了个白眼。他怎么会如此漫不经心？

剖析注意力
现代心理学之父威廉·詹姆斯在1890年提出了可能是对注意力最好的定义。他写道：“每个人都知道什么是注意力。它是指心灵以清晰而生动的形式，从几个似乎同时可能的对象或思想流中占据一个。意识的焦点化、集中化是其本质。它意味着从某些事物中撤退，以便有效地处理其他事物。”

自詹姆斯时代以来，神经科学家已经了解到，注意力指的是许多不同的认知过程。你可以自愿地注意你的电视节目，这是一种过程（自上而下的注意力），或者你婴儿的哭声可以把你的注意力从电视上转移开，这是另一种过程（自下而上的注意力）。你可以看着你正在注意的东西（外显注意力），或者你可以看着一个东西，同时偷偷地注意其他东西（内隐注意力）。你可以通过看着某个特定的物体来吸引别人的目光（共同注意力），或者你可以 просто 不注意任何特定的东西。控制这些过程的一些大脑机制已经开始被理解。例如，你有一个“注意力聚光灯”，它限制了你在任何给定时间可以从视觉空间区域获取多少信息。当你注意某件事时，就好像你的思想将聚光灯对准了它。你主动忽略几乎所有其他事物，从而给你一种“隧道视野”。魔术师最大限度地利用你大脑的这一特征。

目前尚不清楚你的大脑中是否有一个单一的中心控制注意力。鉴于注意力的类型很多，多个注意力控制中心可能会协同工作。一个关键的线索是，许多控制你眼球运动的相同大脑回路也参与了改变你在世界中注意力的位置。眼球运动回路负责将你的眼睛定向到视觉空间的特定区域，因此似乎合乎逻辑的是，这些相同的回路也可以定向你的注意力聚光灯。确定世界上什么是有趣的无疑对决定你接下来应该看哪里至关重要。魔术师凭直觉掌握了这一点，并像控制木偶一样控制你的眼睛和注意力。

注意力也与你的短期记忆和你的调整能力有关，以专注于周围正在发生的事情。有时，一个刺激是如此苛刻，如此突出，以至于你情不自禁地会注意——救护车警报器、婴儿的哭声、从礼帽中飞出的鸽子。这些信息以自下而上的方式流动——从你的主要感官到你大脑中更高层次的分析。这被称为感觉捕获。

其他时候，你可以按照你的选择，以自上而下的方式转移你的注意力。信号从你的前额叶皮层（你的注意力网络的 CEO）流向其他区域，这些区域有助于处理信息。你听不到警报器或婴儿的声音，也看不到鸽子，因为你正在注意其他事情，例如你正在读的那本精彩的悬疑小说的最后一页。研究表明，你的短期记忆或工作记忆容量越大，你就越能抵抗感觉捕获。

神经科学家已经开始剖析注意力的本质，并确定其神经关联。处理视觉场景的初始大脑区域使用像地图一样布局视觉空间的回路。当你决定有意识地注意这个“视网膜拓扑”空间的特定位置时，来自你的视觉系统更高级别的神经元会增加低级别回路的激活，并增强它们对感觉输入的敏感性。与此同时，视觉空间周围区域的神经元受到积极抑制。我们最近与纽约州立大学视光学院神经科学家何塞-曼努埃尔·阿隆索领导的一个小组合作，表明初级视觉皮层的神经元不仅在注意力任务期间表现出这种中心-周围的活动模式，而且激活程度受到完成任务所用努力程度的调节。任务越困难，注意力中心区域的激活程度越高，周围区域的抑制程度也越高。

在魔术表演中，你面临着一项极其困难的任务：剥开所有误导层，找出每个魔术效果背后的秘密方法。但是你越努力，它就变得越困难：你的注意力越集中在注意力焦点的中心，你的注意力在所有其他位置就越受到抑制。当然，注意力焦点的中心正是魔术师想要的地方——那里没有任何特别有趣的事情发生。你注意力聚光灯周围的位置——真正发生动作的地方——现在被你的大脑方便地抑制了。那些抑制这些区域感知的神经元大军是魔术师的同伙。

硬币是哪一年的？
阿波罗对待他的目标就像他一直都知道这些神经元回路一样。他会从你的胸袋里掏出一枚四分之一美元硬币，问道：“这是你的吗？”你很清楚这不是你的（没人会把四分之一美元硬币放在胸袋里）。但你情不自禁，你会检查乔治·华盛顿的脸，就好像你可能会在他的额头上找到你的姓名首字母一样。“硬币是哪一年的？”阿波罗问道。你尽职尽责地试图找出答案，但字母太小太模糊，所以你伸手去拿你的老花镜……在你的胸袋里。它们不见了。“试试这副眼镜，”阿波罗好心地递给你他脸上的眼镜。事实证明，是你自己的眼镜。当你忙于注意那枚你本应知道实际上不是从你的口袋里掏出来的四分之一美元硬币时，阿波罗的手在你眼皮子底下偷走了那些眼镜，同时你抑制了四分之一美元硬币周围的所有视觉运动。

在扒窃乔治之后，阿波罗转向观众问道：“现在你们想看看我是如何做到这一切的幕后花絮吗？”魔术师出了名的不愿泄露他们的秘密，但阿波罗今晚来到拉斯维加斯是为了指导，而不仅仅是为了娱乐。

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“框架”是魔术师创建的空间窗口，用于定位你的注意力。框架可以是一个房间或一个桌面那么大，也可以小到只有一张名片那么大。“你别无选择，只能在框架内观看，”阿波罗说。“我使用运动、背景和时间来创建每个框架并控制局面。”阿波罗通过非常靠近乔治来演示。他抓住乔治的手，假装把一枚硬币压进他的手掌，尽管他真正放在那里的只是用他的拇指制造的另一个感官后像。“用力握紧，”阿波罗指示道。乔治专心注视着他的手，现在被框在一个框架内。他握紧了。“你有硬币吗？”阿波罗逗弄道。乔治点点头。他认为是有的。“张开你的手，”阿波罗说。手掌是空的。“看看你的肩膀，”阿波罗建议道。乔治瞥了一眼他的肩膀，一枚硬币正放在那里。

阿波罗解释说，如果一个人的注意力被定位到一个框架内，那么框架外的动作将很少被察觉（例如将一枚硬币放在肩膀上）。他说，魔术师始终彻底地管理注意力。人们倾向于认为“误导”是让人向左看，同时在右边快速移动的艺术，但阿波罗说，这更多的是关于强行将你的注意力聚光灯聚焦到特定的地点和特定的时间。

魔术师利用几个心理和神经原理来聚焦你的注意力聚光灯。其中之一是感觉捕获，魔术师称之为被动误导。当你看到一个新颖、明亮、华丽或移动的物体时——想想那只从礼帽中飞出的白色鸽子——你的注意力会被你的感官活动增加所驱动，这些活动向上流入你的大脑。在被动误导中，你正在注意那只扑腾的鸟，而魔术师获得了几个无人注意的时刻来执行一个偷偷摸摸的动作。这是被动的，因为魔术师让你完成所有工作。他只是设置条件。

如果可以看到不止一个动作——飞翔的鸽子在头顶盘旋，而魔术师将手伸进盒子以准备下一个魔术——你自然会跟随更大、更突出的动作。你追踪的是鸟，而不是手。因此，魔术师的格言是，“一个大的动作可以掩盖一个小动作。”事实上，一个大的或快速移动的刺激，例如扑腾的鸽子，实际上可以降低小的或更慢移动的刺激（例如魔术师在盒子里的手）的感知显著性，从而使你的注意力被吸引到鸟身上，而不是手上。

此外，新颖的事物（意想不到的鸽子）在你大脑中对注意力分配至关重要的部分产生更强的反应。当魔术师积极引导你的注意力时，物体的显著性也会增加。例如，阿波罗可能会要求你翻阅一本书的页面，而他则将你偷来的钱包放进他的口袋。你变得专注于翻页的任务。这是主动误导。你的自上而下的注意力控制集中在书上，而你忽略了手。

阿波罗还以其他方式扰乱你的头脑。他的闲聊旨在在你脑海中产生一个内在的对话——一个关于正在发生的事情的自我对话。他说，这会导致大量的困惑。这会减慢你的反应时间，并导致你对自己的判断产生怀疑。许多魔术师还可以在一个魔术背后的方法及其效果之间引入延迟，从而阻止你将两者联系起来。他们称之为“时间误导”。事实上，在许多魔术中，秘密动作发生在你认为魔术尚未开始时，或者在你认为魔术已经结束时。

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有目的的动作
阿波罗告诉聚集在拉斯维加斯的科学家们，另一个重要的概念是，魔术技巧是嵌入在自然动作中的。他用一只手在观众面前晃动一支笔。当他用另一只手在耳边掠过，好像要挠痒痒时，没有人注意到。这个动作很自然、不引人注目、快速。突然，每个人都看到笔不见了。阿波罗转过头，露出藏在他耳后的笔。

潘恩与泰勒二人组中较矮的泰勒卸下了他沉默寡言的形象，来描述同一个概念。“动作是有目的的运动，”他说。在正常的社交互动中，我们不断地寻找驱动他人行动的目的。一个没有明显目的的动作是异常的。它会引起注意。然而，当目的似乎非常明确时，我们就不会再深入探究。泰勒解释说，如果他无缘无故地举起手，就会引起怀疑，但如果他做出看似自然或自发的动作，例如调整眼镜、挠头、从口袋里掏出一支铅笔或将外套搭在椅背上，就不会引起怀疑。

神经科学家现在很清楚为什么这种诱饵动作如此擅长欺骗我们。被称为镜像神经元的脑细胞帮助我们理解他人的行为和意图。它们通过自动模仿他人的行为并假设他们的意图来做到这一点[参见大卫·多布斯的“揭示反射”；大众科学思想，2006年4月/5月]。因此，当你看到泰勒伸手去拿一杯水时，你在你的脑海中也做了同样的事情。你还会为他赋予一个简单的动机，即他口渴了，会将杯子举到嘴边喝一口。你的大脑会做出预测并运行模拟，自动且通常是下意识的。

镜像神经元是我们如何能够相互理解、模仿、学习和教学、产生共情的部分原因。但它们也可能误导我们。一个优秀的魔术师可以将一个动作伪装成另一个动作，或者令人信服地伪造一个他实际上并没有执行的动作，从而促使你的镜像神经元向你提供关于他实际上正在做什么或没有做什么的错误推断。你看到泰勒将杯子举到嘴边，似乎喝了一口，而你的自动预测似乎得到了实现。但他真的喝了一口吗？也许他将某物从手转移到嘴，或者从嘴转移到手。