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多年来，人脑一直被比作计算机——但它是一台没有线路图的计算机。研究人员根本不知道大脑中数十亿神经元是如何相互连接的，没有这些信息，他们就无法完全理解大脑的结构是如何产生感知和行为的。现在，科学家们首次找到了一种追踪单个神经元与其他细胞之间连接的方法——这一发现最终可能促成大脑布线的 3D 地图。
由圣地亚哥索尔克生物研究所的爱德华·M·卡拉威领导的团队通过改造狂犬病病毒，阐明了神经元连接。研究人员去除了病毒中允许病毒在细胞之间移动的蛋白质基因，并让这种被削弱的病毒感染他们想要研究的每个神经细胞。然后，通过将病毒基因插入这些神经元，他们使每个脑细胞都制造出缺失的蛋白质，从而恢复了病毒移动到直接连接细胞的能力。从那里，病毒无法进一步传播，因为其新的神经元宿主不产生这种重要蛋白质。在几天之内，荧光染色的病毒就创建了一个发光的地图，显示单个神经元的每个连接。
卡拉威说：“神经回路是所有复杂神经功能的基础。” “不了解回路，就无法了解大脑是如何工作的。” 尽管每个大脑都具有因个体经验而产生的不同突触连接，但研究人员相信他们将能够识别出常见的回路，并最终弄清特定神经元通路的功能。该团队希望在几个月内开始对活体动物进行研究，并开始构建“小鼠大脑的精确布线图”。