马陆很难区分。这种多足生物的不同物种通常具有相同的暗淡颜色，并且倾向于与森林地面的阴暗融为一体。但在紫外光下，一些马陆展现出惊人的特征：它们的生殖器发出明亮的光芒。
芝加哥菲尔德博物馆的研究助理斯蒂芬妮·韦尔和她的同事们利用这种奇怪的荧光来帮助识别这种多足节肢动物。韦尔用廉价的紫外线手电筒改装了一台相机，以捕捉马陆闪闪发光的“生殖足”（用于交配的特殊附肢）的图像。相机拍摄了多张照片，韦尔将这些照片拼接在一起，制作成一张合成图像。她说，在可见光照片中，“真的很难辨别出马陆身上的不同结构”。“但在紫外光下，不同的图案和颜色使它们真正突出出来。”
菲尔德博物馆的动物学家佩特拉·西瓦尔德认为，这项技术使区分外观相似的物种变得更容易。她、韦尔和他们的同事共同撰写了一篇关于该主题的研究报告，该报告于 4 月份在《林奈学会动物学杂志》上在线发表。研究人员使用紫外线技术，在北美属 Pseudopolydesmus 中识别出八个物种——之前被错误地归类为 12 个物种。西瓦尔德说，这种成像技术可以在土壤科学和保护方面得到应用，帮助研究人员快速评估栖息地中是否存在某些马陆物种。“马陆是土壤健康的良好指标，因为它们可以回收腐烂的落叶，”她说。
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然而，科学家们仍然不知道为什么这些动物的生殖器会发出荧光。“多足纲甚至看不见——它们没有眼睛，”西瓦尔德说。布宜诺斯艾利斯大学研究光生物学的化学家 M. 加布里埃拉·拉戈里奥（她没有参与这项研究）表示，这一特征可能具有也可能不具有进化目的。她指出，这可能“仅仅是组织中存在的某种物质的化学结构的非功能性结果”。