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银河系包含数十亿颗恒星，但正是我们星系外围一小片天体带引起了天文学家的注意。新的研究表明，一条以前未被发现的恒星带，以每秒100公里的速度旋转，环绕着银河系。科学家在周一于华盛顿州西雅图举行的美国天文学会年会上展示了该星环的证据。
一个研究小组分析了斯隆数字巡天在四年期间收集的数据，在银河系外缘朝向麒麟座（独角兽）方向发现了数万颗恒星。科学家说，这群星体距离地球超过40,000光年，与银河系位于同一平面，并且构成了一个直径近120,000光年的环的一部分。伦斯勒理工学院的联合首席研究员海蒂·纽伯格解释说：“这些恒星可能是数十亿年前我们星系与一个较小的矮星系碰撞后遗留下来的残余物。”“这表明我们星系的至少一部分是由许多较小或矮星系混合在一起形成的。”第二个合作研究的结果为星环理论提供了进一步的支持。天文学家使用位于加那利群岛的艾萨克·牛顿望远镜调查天空的不同区域，发现了第二组位于与地球类似距离的恒星。