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在2013年发射到太空后，欧洲航天局的盖亚望远镜每六小时进行完整的圆周旋转，绘制它可以朝各个方向看到的所有恒星。科学家们最近发布了该任务最新数据的新目录，其中包括对银河系中近20亿颗恒星的化学成分、温度、颜色、质量、年龄和速度的测量。这些数据揭示了恒星的典型趋势：大质量恒星往往是热的和年轻的。由于它们的寿命不长，较老的大质量恒星现在已经消亡。质量较小的恒星寿命更长，因此我们在每个年龄段都能找到它们，而且它们往往更冷更红。
盖亚的观测帮助天文学家拼凑出我们星系的历史，并了解它与宇宙中其他星系相比如何。“我们正坐在银河系内部，”盖亚项目科学家蒂莫·普鲁斯蒂说。“这就像一片森林：你看到很多树，但你不知道森林是什么样子，因为你身处其中。借助盖亚，我们试图测量所有的树，以便我们可以弄清楚它是什么样子。”
鸣谢：Nadieh Bremer (图表); “盖亚数据发布 3：天体物理参数的黄金样本”，盖亚合作组织，《arXiv》，2022 (数据)