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大多数人可能都不希望在牛奶中看到奶牛接种疫苗的痕迹，但一个研究团队正在研究故意在牛奶中添加抗体，以此来帮助发展中国家营养不良的儿童。
七年前，马里兰大学医学院教授艾伦·克罗斯发表了他开发的败血症疫苗的成功I期临床试验结果。然而，他的下一步是给奶牛而不是人接种疫苗。奶牛随后将产生富含抗体的初乳——哺乳动物分娩后产生的最初的乳汁，它将免疫力转移给新生动物——各组织可以将其作为营养补充剂提供给营养不良的儿童。
营养不良会导致肠道内壁破裂，使细菌从肠道进入血液，从而导致败血症和免疫系统减弱。巴厘生物科学有限责任公司首席执行官泽伊尔·罗森伯格说，对于长期营养不良的儿童来说，重新开始进食往往不足以预防疾病和腹泻。该公司与马里兰大学巴尔的摩分校签订了许可协议，生产败血症抗体初乳。罗森伯格希望这种牛奶与食物援助一起使用，将有助于打破“营养不良的恶性循环”。过去，罗森伯格曾在雅加达的印度尼西亚卫生部担任美国国际开发署顾问。
罗森伯格说，一旦孩子服用了初乳，败血症抗体应该会进入其消化系统，在那里它们可以与引起败血症的革兰氏阴性细菌（如大肠杆菌）产生的毒素结合。然后，抗体中和的毒素可能会通过粪便排出体外，尽管研究人员尚不确定初乳将如何促进这种排泄。
克罗斯和罗森伯格还希望富含抗体的牛奶能够帮助那些特别容易感染败血症的创伤和烧伤患者，但他们的产品的首要目标受众是营养不良的儿童。
范德比尔特大学医学院研究传染病的医生威廉·沙夫纳说：“这是一个绝对令人着迷的想法，而且完全是原创的。”亚利桑那州立大学生命科学学院研究疫苗开发的生物学家查尔斯·阿恩岑说，这个想法听起来是可行的，可以作为一种阻止肠道血液感染发生的方式。
初乳的成本应该远低于传统的疫苗注射或静脉治疗，从而减轻发展中国家的经济负担。罗森伯格无法猜测最终产品的成本会是多少，但阿恩岑指出，奶牛会产生大量的初乳，而给奶牛免疫是一种常见且廉价的程序。
专家们也预计这种治疗方法会非常安全。罗森伯格说，巴厘生物科学公司将去除初乳中的一些乳糖，使其更容易被乳糖不耐受的人消化。“据我所知，他们不会有任何安全问题，”沙夫纳说。“这就像喝[普通的]牛奶一样。”初乳的预期安全性将有助于降低其测试成本。
克罗斯说，如果产品有效，巴厘生物科学公司将继续寻找一个组织来帮助分销他们的产品。与此同时，他将为怀孕的奶牛接种疫苗，并测试它们的初乳中是否有他感兴趣的抗体。如果抗体出现，他将在动物模型中测试牛奶。他上周获得了一项为期一年的马里兰概念验证联盟拨款，用于进行他的实验。
据世界卫生组织称，尽管在食物援助方面花费了数十亿美元，但每年仍有超过 300 万儿童死于营养不良。罗森伯格说，部分死亡原因是感染从儿童的消化系统进入血液。“我们认为没有一种解决方案，”他说，“但我们认为我们可以成为一揽子解决方案的一部分。”