以下文章经 The Conversation 许可转载， The Conversation 是一家报道最新研究进展的在线出版物。
位于乌克兰北部切尔诺贝利核电站的所在地，三十多年来一直被一个 1000 平方英里（2600 平方公里）的禁区包围，禁止人员进入。1986 年 4 月 26 日，切尔诺贝利 4 号反应堆因人为失误而熔毁，向周围环境释放出大量的放射性粒子和气体——放射性比投在广岛的原子弹多 400 倍。为了控制放射性污染物而设立的禁区，也保护了该地区免受人类活动的干扰。
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切尔诺贝利在哪里？
前切尔诺贝利核电站在 1986 年的事故中被摧毁，导致 1000 平方英里（2600 平方公里）的区域无法居住。
图片来源：The Conversation (CC-BY-ND)
除了少数工业区外，禁区的大部分地区完全与人类活动隔绝，看起来几乎正常。在一些辐射水平随着时间推移而下降的地区，动植物已大量回归。
一些科学家认为该禁区已成为野生动物的伊甸园，而另一些科学家对此表示怀疑。眼见不一定为实，至少在高放射性区域是如此，那里的鸟类、哺乳动物和昆虫的种群数量和多样性明显低于禁区“清洁”区域。
我花了 20 多年时间在乌克兰以及白俄罗斯和日本福岛工作，主要专注于辐射的影响。在过去的几天里，我多次被问到，为什么俄罗斯军队要通过这片核废土进入乌克兰北部，以及在该区域进行军事活动可能造成的环境后果是什么。
截至 2022 年 3 月初，俄罗斯军队控制了切尔诺贝利设施。
为什么要通过切尔诺贝利入侵？
事后看来，在切尔诺贝利禁区开展军事行动的战略优势似乎显而易见。这是一个广阔的无人区，一条铺砌的高速公路直通乌克兰首都，沿途几乎没有障碍物或人类开发痕迹。切尔诺贝利区与白俄罗斯接壤，因此不会受到来自北部乌克兰军队的攻击。反应堆所在地的工业区实际上是一个大型停车场，适合集结入侵军队的数千辆车辆。
该发电厂所在地还设有整个地区主要的电网切换网络。从这里有可能关闭基辅的电力供应，即使该发电厂自 2000 年切尔诺贝利最后四个反应堆关闭以来就没有发电。对电力供应的这种控制可能具有战略意义，尽管基辅的电力需求也可能通过乌克兰国家电网上的其他节点来满足。
考虑到乌克兰或其他部队不太可能冒险在一个拥有超过 530 万磅（240 万公斤）放射性乏核燃料的地点进行战斗，反应堆所在地可能为抵御空中袭击提供了相当大的保护。这是核反应堆在正常运行期间产生的高放射性物质。直接击中发电厂的乏燃料池或干式桶存储设施可能会向环境中释放比 1986 年最初的熔毁和爆炸多得多的放射性物质，从而造成全球性的环境灾难。
切尔诺贝利地面环境风险
切尔诺贝利禁区是地球上放射性污染最严重的地区之一。反应堆所在地周围数千英亩土地的环境辐射剂量率超过典型背景水平数千倍。在发电厂附近的所谓红森林的部分地区，只需几天暴露就可能接受危险的辐射剂量。
切尔诺贝利地区各地的辐射监测站记录了入侵造成的第一个明显的环境影响。乌克兰切尔诺贝利生态中心为预防事故或森林火灾而设置的传感器显示，从 2022 年 2 月 24 日晚上 9 点之后开始，主要道路沿线和反应堆设施附近的辐射水平急剧上升。那时，俄罗斯入侵者从邻国白俄罗斯抵达该地区。
由于辐射水平的上升在反应堆建筑物附近最为明显，因此有人担心安全壳结构已损坏，尽管俄罗斯当局否认了这种可能性。传感器网络在 2 月 25 日凌晨突然停止报告，直到 2022 年 3 月 1 日才重新启动，因此部队调动对该地区造成的干扰的全部程度尚不清楚。
如果事实上，辐射读数上升是车辆扬起的灰尘造成的，而不是任何安全壳设施的损坏，并且假设这种上升只持续了几个小时，那么不太可能引起长期担忧，因为一旦部队通过，灰尘将再次沉降。
但是俄罗斯士兵，以及被劫为人质的乌克兰核电站工人，无疑吸入了一些扬起的灰尘。研究人员知道，切尔诺贝利禁区内的尘土可能含有放射性核素，包括铯 137、锶 90、几种钚同位素和铀，以及镅 241。即使在非常低的水平下，如果吸入，它们也都是有毒、致癌或两者兼有。
可能对更远地区的影响
也许该地区更大的环境威胁来自于，如果发生森林火灾，储存在土壤和植物中的放射性核素可能释放到大气中。
近年来，此类火灾的频率、规模和强度有所增加，可能是因为气候变化，这些火灾已将放射性物质释放回空气中，并广泛传播。森林火灾产生的放射性沉降物很可能代表了切尔诺贝利遗址对该地区下游人类以及禁区内野生动物的最大威胁。
目前，该地区有大量的枯树和碎屑，这些都可能成为火灾的燃料。即使在没有战斗的情况下，军事活动——例如数千名士兵过境、吃饭、吸烟和生篝火取暖——也会增加森林火灾的风险。
很难预测放射性沉降物对人类的影响，但对动植物的后果已有充分记录。长期暴露于即使是相对较低水平的放射性核素，也与野生动物的各种健康后果有关，包括基因突变、肿瘤、白内障、不育和神经功能障碍，以及高污染地区种群数量和生物多样性的减少。
对于电离辐射而言，没有“安全”水平。对生命的危害与暴露水平成正比。如果正在进行的冲突升级并损坏了切尔诺贝利的辐射控制设施，或乌克兰其他四个地点的15 座核反应堆中的任何一座，那么对环境的危害程度将是灾难性的。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。