迁徙鸟类可能成为一种常用农药的附带损害

根据周四发表在《科学》杂志上的一项新研究，一种最广泛使用的农业杀虫剂会导致白冠麻雀严重体重减轻，并延迟这些常见的北美鸣禽的迁徙。专家表示，这项发现表明，接触这种农药可能导致过去半个世纪以来某些鸟类数量的下降。

该研究检查了吡虫啉的影响，吡虫啉是一种被称为新烟碱类的神经毒素，用于在农田中杀死害虫。这些化学物质可以直接施用于种子，并在作物生长时被植物组织吸收，人们认为它们对脊椎动物的毒性低于其他农药。然而，当新烟碱类农药施用于种子时，只有不到 20% 的农药最终会进入植物，而这些农药正在环境中出现。这些化学物质近年来越来越多地受到抨击，因为它们在野外的存在与蜜蜂种群的减少有关，并被认为与鹿和其他哺乳动物的出生缺陷有关。

“这篇[新]论文是一个信号，”国家奥杜邦学会的高级定量生态学家妮可·米歇尔说，她没有参与这项研究。“这是煤矿中的金丝雀，表明新烟碱类农药对鸟类种群非常不利。”

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进行这项研究的研究人员此前表明，吡虫啉会导致圈养鸟类体重减轻和长达数周的迷失方向。他们的新研究是首次检查它在野生鸟类迁徙期间的作用。

为了测试杀虫剂的效果，萨斯喀彻温大学的生态毒理学家玛格丽特·恩格和她的同事在安大略省南部的一个中途停留地捕获了迁徙的白冠麻雀，并给它们喂食了用不同剂量的吡虫啉处理过的种子。他们称了鸟的重量，并在它们身上安装了微型无线电发射器，以跟踪它们的活动。暴露于最高剂量（每公斤体重 3.9 毫克）的麻雀在短短六个小时内体重减轻了 6%，并且在中途停留地停留的时间比未服用对照组的鸟类平均长了三天半。

由于迁徙是非常精确的，体重减轻和延长中途停留时间可能会产生破坏性影响。米歇尔说，大约 90% 的鸟类死亡发生在这样的旅程中。“三天半的延迟听起来可能不多，但它非常巨大，”她说。当发生延误时，鸣禽在迁徙过程中更容易受到捕食者的攻击，而且它们可能更难在旅程结束时找到配偶和优质的筑巢地点。

生产新烟碱类杀虫剂的拜耳公司作物科学部门向《大众科学》提供了一份声明，对恩格及其同事从他们的发现中得出的结论提出异议：“该研究没有建立（农业）中使用新烟碱类杀虫剂与迁徙鸣禽种群的负面影响之间的联系，”声明部分写道。“作者之前报告的生物监测数据与迁徙鸣禽经常接触大量新烟碱类农药的观点相矛盾。”但该研究的合著者、同样来自萨斯喀彻温大学的生态毒理学家克里斯蒂·莫里西认为，这种批评是不正确的：她认为，她和她的同事在他们之前的研究中检测到 78% 的捕获鸟类血液中存在低浓度的吡虫啉。“这清楚地表明麻雀最近接触了这种化学物质，因为已知这些物质会迅速代谢并从体内清除，”她说。“这表明迁徙鸣禽普遍且常见地接触吡虫啉。”

米歇尔说，恩格和她的同事让鸟类接触了“极其保守”剂量的吡虫啉。她补充说，鸟类“绝对会在环境中接触到经过处理的种子”。

恩格、莫里西和他们的同事认为，自 20 世纪 60 年代以来，这种接触新烟碱类农药可能直接导致了依赖农业栖息地的鸟类种群数量下降。加拿大鸟类研究组织的迁徙生态主任斯图尔特·麦肯齐没有参与这项研究，他说很难确定是什么原因导致了全球迁徙鸟类种群的崩溃。但他同意这些化学物质可能是一个因素。“在大多数情况下，我们不知道为什么会发生下降，而且这通常是复杂的原因组合，”他说。“这项研究至少找到了各种物种数量下降的潜在原因之一。”