物理学一直是全球化程度最高的专业之一。物理学家认为自己是超国家的，超越国家和文化关注。他们可能并不总是能达到这个理想，但至少他们在努力。1987年，当我在贝尔实验室度过春假时，我瞥见了这一点。高温超导体刚刚被发现，我玩得很开心地让磁铁悬浮起来（并合作发表了一篇论文）。午餐时，谈话转向了如何在铁幕上戳洞。实验室科学家正在与苏联的同事建立联系，组织联合会议，并将文章从俄语翻译成其他语言，或从其他语言翻译成俄语。他们给我讲了关于安德烈·萨哈罗夫和普格沃什会议的故事，这些会议汇集了来自所有国家的学者，致力于核裁军，后来获得了诺贝尔和平奖。
这种理想主义的冲动依然强大。今年四月，在一次我参加的关于黑洞的研讨会上，我与耶路撒冷希伯来大学的理论物理学家埃利泽·拉比诺维奇交谈。他和他的同事们很可能是地球上唯一让阿拉伯人、伊朗人、土耳其人和以色列人在任何事情上达成一致的人。中东地区的许多国家已经签署了他们的项目，共同建造一台粒子加速器：SESAME。
这项长达数十年的努力使得理解空间、时间和物质的本质看起来微不足道。“我有一个愿景，尝试与我们的邻居合作，为我们共同的人性做些事情，”拉比诺维奇说。“这听起来很夸张，但这就是SESAME的全部意义所在。”
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尽管过去二十年动荡不安，但该项目仍设法维持下来。它在2000年选择了约旦的一个实验室场地，于2008年完成了建筑，并确定了同步加速器设计。它实际上不是一个粒子物理项目，而是一个用于化学、生物学、药物开发和其他领域的通用辐射源——这种多样性与该地区的需求相匹配。
今年三月，伊朗、土耳其、约旦和以色列承诺为主要加速器提供2000万美元。该项目现在已经伸手向美国和欧盟寻求剩余的约1500万美元。
1954年，欧洲科学家在日内瓦附近创立了欧洲核子研究中心（CERN），以便让德国、法国、英国和其他前敌对国家有一个地方可以发射粒子，而不是子弹。“它是欧洲重生的场所之一，”拉比诺维奇说。SESAME可以说承担了更艰巨的任务，因为敌对国家还不是“前”。另一位以色列理论家拉米·布鲁斯坦将其比作“攀登冰墙”。然而在1987年，每个人都对跨越柏林墙的文化交流抱有同样的看法。
改编自 Observations at blogs.ScientificAmerican.com/observations