你几乎可以在任何美国家庭的厨房里找到微波炉——的确，它是真正现代的、手边常用的烹饪工具——然而，这些多功能的设备却被严重低估了。很少有人看到比加热剩菜或爆爆米花更复杂的烹饪操作。这很可惜，因为微波炉如果使用得当，每次都能完美地烹饪某些种类的食物。你甚至可以用它来计算宇宙的基本物理常数。用煤气炉试试看。
为了充分利用你的微波炉，了解它是用光波烹饪的会有所帮助，就像烤架一样，只不过光波的峰值到峰值几乎是五英寸（12.2厘米）——波长比煤炭发出的红外线要长得多。微波炉的频率（通常为2.45千兆赫）经过调整，可以使水分子，以及在较小程度上使脂肪分子产生共振。
食物外部约一英寸左右的水和油吸收微波能量并将其转化为热量；周围的空气、盘子和烤箱壁则不会。射线穿透不远，所以试图在微波炉中烹饪整个烤肉是一场灾难。但是薄鱼就另当别论了。我们研究厨房的厨师们发现了一种用微波炉制作罗非鱼的绝妙方法。在整条鱼上撒上一些葱花和姜片，再淋上一点米酒，用保鲜膜紧紧包裹起来，用600瓦的功率微波炉加热六分钟。（最后淋上少许热花生油、酱油和香油。）
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600瓦的烹饪功率让许多厨师感到困惑。要以给定的瓦数加热，请查看烤箱背面的功率额定值（通常为800瓦），然后将该数字乘以功率设置（功率设置以百分比或从1到10的数字给出，代表10%的步长）。例如，一台1000瓦的烤箱在60%（或“6”）的功率设置下产生600瓦的功率。要“炸”涂有油的欧芹，请用600瓦的功率烹饪约四分钟。要将腌牛肉条烘干成牛肉干，请用400瓦的功率烹饪五分钟，每分钟翻动一次肉条。
如果您想做稍微多一点的数学运算，您可以做一个阿尔伯特·爱因斯坦会喜欢的厨房实验：证明光真的以接近每秒3亿米的速度飞驰。用冷冻披萨的纸板盘盖上Velveeta奶酪片，并用低功率微波炉加热，直到出现几个融化的斑点。（您不希望它旋转，因此如果您的烤箱有旋转木马，请将纸板支在它上方。）测量斑点中心之间的距离（以米为单位）。该距离是光波长的一半，因此如果您将其加倍并乘以24.5亿（以赫兹为单位的频率），结果就是光线在烤箱中反弹的速度。