微软联合创始人保罗·艾伦于12月13日宣布，他将再次与航空航天设计巨头伯特·鲁坦合作，开发这对搭档所谓的私人太空旅行革命性方法，用于运送货物卫星，并最终运送人员。
这位亿万富翁投资者和慈善家公布了新公司 Stratolaunch Systems，该公司旨在为太空旅行创建类似机场的运营模式。该公司总部位于阿拉巴马州亨茨维尔，将使用一架巨大的双机身飞机发射火箭和太空舱，执行将商业和政府有效载荷，以及最终的付费乘客送入轨道的任务。
公司官员今天表示，该公司计划在 2015 年进行飞机的首次试飞，并在 2016 年进行首次运营发射。一旦发射系统被证明是安全可靠的，载人飞行将随之而来。
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艾伦在一份声明中说：“长期以来，我一直梦想在太空船一号成功之后，在私人太空飞行领域迈出下一个重大步伐——提供灵活的轨道空间运载系统。“我们正处于太空发射行业发生根本性变革的黎明。Stratolaunch Systems 正在开创一种创新解决方案，将彻底改变太空旅行。”[图片：保罗·艾伦的巨型私人发射飞机]
如果你建造它
这架巨型飞机基本上将拼接两架 747 飞机的部件，并结合由 Scaled Composites 设计的飞机组件，Scaled Composites 是位于加利福尼亚州莫哈韦沙漠的航空航天设计公司，由鲁坦创立。
鲁坦在一份声明中说：“保罗和我开创了太空船一号的私人太空旅行，这促成了维珍银河的商业亚轨道太空船二号计划。”鲁坦将加入 Stratolaunch Systems 担任董事会成员。“现在，我们将有机会将这种能力扩展到轨道及更远的地方。保罗已经证明自己是一位有远见卓识的人，他有决心、承诺和勇气继续推动太空技术的边界。我们非常清楚未来的挑战，但我们已经组建了一支令人难以置信的研究团队，他们将从保罗的愿景中汲取灵感。”
Stratolaunch Systems 飞机总共配备六个 747 发动机，翼展达 385 英尺（117 米）——比足球场还长，预计将成为有史以来建造的最大的飞机。事实上，该飞机的翼展甚至比国际空间站还要长，国际空间站沿其主桁架延伸约 357 英尺（109 米）。
这架飞机将在 Stratolaunch 机库中建造，该机库即将开始在莫哈韦航空航天港建造。公司官员表示，它将靠近 Scaled Composites 建造太空船一号的地方。
鲁坦说：“这不是草图。“它存在于数百张详细图纸中，而且一旦我们能建一个足够大的建筑物，它就相对接近[建造完成]。”
一种新的发射系统
为了将有效载荷送入轨道，该飞机将携带一枚多级火箭助推器，该助推器将由位于加利福尼亚州霍桑的商业火箭公司 Space Explorations Technologies (SpaceX) 制造。公司官员表示，火箭将在大约 30,000 英尺（9,100 米）的高度释放。
SpaceX 政府事务副总裁亚当·哈里斯说，助推器将是 SpaceX 现有火箭的衍生产品，类似于该公司的猎鹰 4 号或猎鹰 5 号。他补充说，该火箭将比猎鹰 1 号更大，但比现有的猎鹰 9 号更短。计划中的中型火箭的运载能力将与联合发射联盟的德尔塔 2 号主力火箭大致相当，自 20 世纪 80 年代以来，德尔塔 2 号已将大量政府卫星和有效载荷送入轨道。
哈里斯说，还将评估火箭的其他设计修改，例如增加机翼或鳍片。
该公司预计将找到涵盖私营和公共部门的广泛客户。
艾伦说：“显然[这是一项]巨大的初始投资，如果我们不认为会有很多客户，我们就不会进行这项投资。”“但是，你一生中总有一些梦想想要实现，而这是一个我非常兴奋看到实现的梦想。”
投资太空
今天的公告并不是艾伦首次涉足私人太空旅行领域。多年来，这位亿万富翁一直支持一系列科学和航空航天项目。
艾伦首先与航空航天设计公司 Scaled Composites 的创始人鲁坦合作，为建造一辆能够到达太空边缘的载人飞行器提供了超过 2000 万美元的资金。2004 年，太空船一号亚轨道火箭飞机成为第一艘到达亚轨道空间的私人建造的载人飞行器。
同年 10 月，太空船一号在连续两次飞行中被驾驶到超过 360,000 英尺（112 公里）的亚轨道高度，这帮助鲁坦和艾伦获得了 1000 万美元的安萨里 X 大奖。
除了资助太空船一号的开发外，艾伦还资助了非营利地外文明搜索 (SETI) 研究所建造了一组 42 个射电天线。以这位亿万富翁命名的 艾伦望远镜阵列用于在 SETI 研究所正在进行的寻找地球以外生命的过程中，监听外星信号。
Stratolaunch Systems 将由美国宇航局前首席工程师加里·温茨领导。美国宇航局前局长迈克·格里芬也是该公司的董事会成员之一。格里芬今天在西雅图加入了艾伦和鲁坦的新闻发布会，宣布了新项目。
格里芬在一份声明中说：“我们相信这项技术有可能通过消除与地面发射火箭相关的许多限制，使太空飞行有一天变得常规化。“我们的系统还将提供从各种地点发射的灵活性。”
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