忘掉巨大的鲸鱼和庞大的头足类动物吧——真正的海洋猛犸象可能是强大的微生物。根据为期十年的海洋生物普查项目收集的数据，它们至少占海洋生物总量的二分之一，甚至可能高达 90%。
这一估计得益于高通量 DNA 测序，这表明微生物属的数量可能是之前假设的 100 倍。属和物种的增加也提高了对单个微生物数量的估计。普查科学家在四月份报告称，曾经认为一升海水中含有约 10 万个微生物，但实际上可以容纳超过 10 亿个。
这些微小的生物可以聚集在一起，形成地球上最大的生命体。普查科学家在南美洲太平洋沿岸发现了一个海底垫，其大小与希腊大致相当。
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尽管微生物个体很小，但它们在地球气候中发挥着重要作用。它们有助于将大气中的二氧化碳转化为可用的碳，以及为沉积物供氧和循环海洋中的养分。但人们对这些生物对温度、溶解气体和酸度变化的敏感性知之甚少，而这些变化预计会随着气候变化而发生。研究人员将于十月在伦敦展示完整的普查结果。