塑料几乎无处不在——食品包装、轮胎、衣服、水管。它们会脱落微小的颗粒，最终进入环境，并可能被人摄入或吸入。
现在，首批此类数据表明，这些微塑料与人类健康之间存在关联。一项针对 200 多名接受手术的人的研究发现，近 60% 的人在主要动脉中存在微塑料甚至更小的纳米塑料。与动脉中没有塑料的人相比，那些动脉中有塑料的人在术后大约 34 个月内发生心脏病发作、中风或死亡的可能性高出 4.5 倍。
底特律密歇根州韦恩州立大学研究环境对心血管健康影响的医师科学家罗伯特·布鲁克说：“这是一项里程碑式的试验，”“这将成为在全球范围内开展进一步研究的跳板，以证实、扩展和深入研究微塑料和纳米塑料构成的风险程度。”布鲁克没有参与这项研究。
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但布鲁克、其他研究人员和作者本人都警告说，这项发表在 3 月 6 日《新英格兰医学杂志》上的研究并未表明微小的塑料碎片导致了健康状况不佳。他们说，研究人员没有研究的其他因素，例如社会经济地位，可能正在驱动健康状况不佳，而不是塑料本身。
塑料星球
科学家们几乎在他们寻找的每个地方都发现了微塑料：在海洋中；在贝类中；在母乳中；在饮用水中；在空气中飘荡；并随雨水落下。
这些污染物不仅无处不在，而且持久存在，通常需要数百年才能分解。因此，负责清除废物的细胞无法轻易降解它们，因此微塑料会在生物体内积累。
在人体中，已在血液和肺和胎盘等器官中发现了微塑料。然而，仅仅因为它们会积累并不意味着它们会造成伤害。马萨诸塞州栗树山波士顿学院的儿科医生兼流行病学家菲利普·兰德里根说，科学家们已经担心微塑料对健康的影响大约 20 年了，但事实证明，严格评估这些影响非常困难。
意大利卡塞塔坎帕尼亚路易吉·范维特利大学的内科医生朱塞佩·保利索和他的同事们知道微塑料会吸引脂肪分子，因此他们好奇这些颗粒是否会在称为斑块的脂肪沉积物中积聚，这些斑块可能会在血管内壁上形成。该团队追踪了 257 名接受外科手术的人，该手术通过去除颈动脉中的斑块来降低中风风险。
血液记录
研究人员将切除的斑块放在电子显微镜下观察。他们看到锯齿状的斑点——微塑料的证据——与来自 150 名参与者的样本中的细胞和其他废物混合在一起。化学分析表明，颗粒的大部分由聚乙烯或聚氯乙烯组成，聚乙烯是世界上使用最广泛的塑料，通常存在于食品包装、购物袋和医用管中，而聚氯乙烯更常被称为 PVC 或乙烯基。
分析显示，平均而言，斑块样本中微塑料含量较高的参与者，其炎症生物标志物水平也较高。布鲁克说，这暗示了这些颗粒可能如何导致健康状况不佳。如果它们有助于引发炎症，它们可能会增加斑块破裂的风险，溢出的脂肪沉积物可能会堵塞血管。
与斑块中没有微塑料的参与者相比，斑块中有微塑料的参与者更年轻；更可能是男性；更可能吸烟，也更可能患有糖尿病或心血管疾病。由于该研究仅包括需要手术以降低中风风险的人，因此尚不清楚这种关联是否在更广泛的人群中成立。
布鲁克对 40% 的参与者在其斑块中没有微塑料证据感到好奇，特别是考虑到几乎不可能完全避免塑料。该研究的合著者、俄亥俄州克利夫兰凯斯西储大学的心脏病专家桑杰·拉贾戈帕兰说，这些参与者的行为方式可能不同，或者处理塑料的生物途径不同，但还需要更多的研究。
停滞不前的进展
这项研究出炉之际，外交官们正试图敲定一项旨在消除塑料污染的全球条约。2022 年，175 个国家投票决定制定一项具有法律约束力的国际协议，目标是在 2024 年底前最终确定。
研究人员一直在争取更多参与该过程的机会，并指出条约的进展太慢了。兰德里根说，最新的研究可能会在谈判代表 4 月份在渥太华聚会时点燃他们的热情，兰德里根曾与人合着一份报告，建议全球限制塑料生产。
虽然拉贾戈帕兰在等待更多关于微塑料的数据，但他的发现已经对他的日常生活产生了影响。“我对我自己与塑料的关系进行了更加有意识、更有意图的审视，”他说。“我希望这项研究能够引发一些反思，让我们作为一个社会，如何使用石油衍生产品来重塑生物圈。”
本文经许可转载，并于 2024 年 1 月 27 日首次发表。