科学家在他们寻找的任何地方都发现了微小的降解塑料碎片——现在包括人类粪便。新的研究为科学家自首次在海鲜、盐和瓶装水中检测到微塑料以来一直怀疑的事情提供了证据：人们正在食用塑料颗粒，并至少排出其中的一部分。
尽管这项研究规模很小，旨在表明可以在排泄物中检测到微塑料，并且实际上在那里被发现，但它为未来研究人类微塑料暴露的更广泛模式以及潜在的相关健康影响奠定了基础。
微塑料包括小于五毫米（一粒米直径）的碎片，这些碎片是环境中较大碎片（如瓶子）分解产生的。它们也由合成纤维织物脱落的纤维和添加到某些化妆品中的塑料珠组成。它们已经出现在从海底到农田土壤再到我们周围的空气中的任何地方——以及科学家研究的前几种食物和饮料中——几乎可以肯定人们一直在摄入它们。但直到现在，还没有直接来自人类的样本表明这种情况正在发生。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事。
奥地利环境署的研究合著者 Bettina Liebmann 说，粪便似乎是“首次在人类身上寻找微塑料最有希望的地方”。然而，在粪便中检测微塑料是很棘手的。她和维也纳医科大学的 Philipp Schwabl 花费数周时间开发了一种方法，该方法可以分解粪便中存在的有机物，而不会影响可能存在的任何微塑料，以便可以将塑料从样品中分离出来。
在过滤器上准备好的粪便样本，准备分析以检测微塑料。 来源：S. Koeppel Umweltbundesamt - 奥地利环境署
该团队从欧洲和亚洲的八名参与者那里收集了样本，他们被告知如何最大限度地减少来自空气中持续漂浮的纤维（许多微塑料研究人员的祸根）的污染。科学家分析了粪便中尺寸范围从 50 微米（几乎是人类皮肤细胞直径的两倍）到五毫米的微塑料。“我们非常惊讶地发现每个样本中都存在微塑料，”Liebmann 说。他们还检测到他们寻找的 10 种常见塑料聚合物中的 9 种——特别是聚丙烯（例如，用于瓶盖）、聚对苯二甲酸乙二醇酯（用于饮料瓶）和聚苯乙烯（用于食品容器）。虽然他们无法确定每个颗粒的确切来源，但研究结果“证实我们日常生活中被塑料包围，”她说。
这项工作于 10 月 23 日在维也纳举行的欧洲联合胃肠病学周（消化健康专家的年度会议）上发表，作为进一步研究的起点。 Liebmann 和 Schwabl 希望启动一项更大规模的研究，纳入更多参与者，以寻找塑料颗粒的数量、类型和大小之间的任何联系，以及人们居住的地点、饮食习惯和其他生活方式因素。他们还希望寻找更小尺寸的塑料——这些塑料最有可能穿透肠道内壁并进入循环系统和其他器官，正如其他纳米尺寸的人造颗粒所发现的那样。
新的研究表明，至少有一些微塑料（在尺寸范围的上限）正在被身体排出，Liebmann 称之为“一个好兆头”。然而，尚不清楚排出体外的物质与可能仍然留在体内的物质相比如何。“我们只是简单地缺少参考框架，”挪威科技大学的生态毒理学家 Martin Wagner 说，他没有参与这项新研究。
未来的工作还需要探索微塑料可能通过对肠道或其他器官的物理损伤，或由于塑料化学添加剂的引入，对身体产生哪些（如果有的话）负面健康影响。科学家们尚不清楚微塑料在这方面可能与其他人类接触的任何其他不可消化颗粒有何不同。“我们需要知道，它真的有毒吗？”Wagner 说。“我们对此一无所知。”
但是，Liebmann 说，有了这项新工作，“现在我们知道如何解决这个问题，并且我们手头有工具”开始在人类身上研究微塑料，超越之前所做的假设。“现在我们有证据表明有些东西值得关注。”