他们说早起的鸟儿有虫吃。 当然，真相要复杂得多。
花园鸣禽在冬季有一项任务，那就是生存足够长的时间，以便在春季和夏季繁殖。 小型鸟类一晚就可能失去高达10%的体重，因此它们需要每天吃好。 但是，如果它们体重增加过多，它们可能会变慢，从而容易受到诸如雀鹰等掠食者的攻击。
牛津大学的研究人员在2000多只鸣禽身上安装了微芯片，以追踪鸟类的活动。 通过在许多喂食站配备微芯片探测器并每天移动一些喂食器，研究人员能够推断出鸟类是如何找到食物的。
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每天早上，鸟儿离开巢穴去侦察，评估每个食物来源的质量和位置，但实际上并不进食。* 通过在早上禁食，它们保持足够的敏捷性，以便在白天躲避掠食者。 研究人员最近在《生物学快报》(Biology Letters) 上报道称，随着下午的推移，鸟类掌握了在哪里可以找到食物的知识，然后返回进食。
这项新实验代表了首次尝试研究野生鸣禽如何应对既要吃饱又要避免成为美味佳肴的相互竞争的挑战。 “几乎所有之前的研究要么是理论模型，要么是在圈养条件下完成的工作，” 达米安·法林 (Damien Farine) 说，他在牛津大学读研究生时领导了这项实验。
西蒙弗雷泽大学 (位于不列颠哥伦比亚省) 野生动物生态中心主任罗恩·伊登伯格 (Ron Ydenberg) 表示，类似的微芯片计划将使研究人员能够进一步探索关于鸟类疾病传播以及它们的社交网络和认知能力的问题。“当我在 30 年前读研究生时，这类分析似乎是极其复杂的，” 他补充道。
*澄清（2014年4月4日）：这句话应该指的是鸣禽在冬季离开栖息地，而不是巢穴，去侦察食物。 鸣禽只在抚养幼鸟时才待在巢穴里。