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磷酸盐对植物营养至关重要，但在许多热带国家的土壤中含量极低。磷酸盐肥料价格昂贵，是许多发展中国家农民的祸根。瑞士和哥伦比亚的研究人员目前正在开发另一种解决方案，他们利用土壤微生物帮助植物获取这种关键营养素。
土壤中称为丛枝菌根真菌的微生物能够在植物根部内和周围形成孢子和菌丝，帮助它们获取磷酸盐。这个过程及其对农民的效用在《大众科学》9月食品特刊的文章“超级土壤”中有详细介绍。请在此观看来自瑞士洛桑大学 Ian R. Sanders 实验室的动画，了解菌根真菌如何发挥其魔力。