如果毅力号探测车在火星上发现微生物的证据，我们的自尊心不会受到影响，因为我们显然比它们更智能。但是，如果探测车偶然发现了比我们制造过的航天器更先进的残骸，我们的自负心将受到挑战。
虚幻的优越感和毫无根据的傲慢深深植根于人性之中。它们导致纳粹政权在第二次世界大战期间引发了超过7000万人死亡，相当于1940年世界人口的3%，比迄今为止冠状病毒造成的死亡人数还要高出一个数量级。在更先进的文明面前，那些促使纳粹主义产生的微小基因差异将显得可笑。
我们自己的文明可能会在几个世纪内因人为造成的全球性灾难而灭亡，例如另一场世界大战或气候变化。如果是这样，像微生物甚至鳄鱼这样在系外行星沼泽中游泳的原始生命形式，可能比像我们这样自称“智能物种”的生物更倾向于长期生存。鉴于我们自我毁灭的倾向，只有在我们从地球上消失之前设法向太空发射持久的遗迹，我们才会在宇宙舞台上被人们记住。
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正如我的书《外星生命》中所论证的那样，人类还没有准备好接受宇宙谦逊的观念。但是，如果我们探测到更先进文明的遗迹，这种情况可能会改变。最近宣布的伽利略计划确实将寻找地球附近的外星技术物体。这项科学研究计划对于教育我们了解我们所居住的宇宙现实至关重要。如果我们忽视银河系邻居，它们不会消失，就像地心说没有义务满足以自我为中心的观念一样。
我们目前拥有更广阔的视角。生命是一种自我复制的遗传信息分子组织，它从早期地球的化学汤中出现，并通过达尔文选择进化，从而相对于环境中的随机过程获得优势。人类是自然生命的产物，但目前正促成向技术遗迹的相变，这些遗迹的寿命可能比生物更长。同样的事件可能很久以前就发生在太阳之前数十亿年形成的其它恒星周围。
即使我们的根源来自早期地球的化学汤，我们也不应该对我们的起源或我们当前的进化阶段抱有怀旧之情。未来属于人工智能（AI）系统，这些系统将通过机器学习超越自然智能。人工智能系统可以在星际空间中漫游，并且比恒星存在的时间更长，代表着达尔文适者生存的最终赢家。我们身体携带的意识之火可以转移到人工智能化身，从而在广阔的宇宙中促进我们的目标——仿佛它们是我们的孩子。
一些宗教将人类描述为按照上帝的形象创造的。人工智能系统可以按照人类的形象制造，并且具有能够在太空中比宇航员持续更长时间的额外优势。如果人工智能立方卫星代表我们的未来，那么它们也可能代表在我们太阳之前很久就形成的恒星周围的科技文明的过去。
从全球宇宙的视角来看，我们不如我们将发射到星际空间的人工智能系统那么令人印象深刻。因此，外星人甚至可能懒得用类似毅力号的探测车来勘测地球。
但我们也应该承认我们的局限性。我们可能更擅长理解智力低于我们的其他生物，而不是掌握智力高于我们的生物的微妙之处。这让我想起了德国物理学家汉斯-彼得·杜尔讲的一个故事，关于一位渔夫宣布了一项新的自然法则，即“所有鱼都比两英寸大”，直到他意识到这是他的渔网网眼的尺寸。同样，我们错过了我们的大脑无法掌握的关于现实的细节。
几十年后，人工智能系统可能会比我们更聪明。届时，需要谨慎行事。如果人工智能系统有资格在著名大学获得终身教职，那么他们的终身教职可能会持续很长时间。
这是一篇观点和分析文章；作者表达的观点不一定代表大众科学的观点。