高能分子高氯酸盐是火箭燃料，事实证明，它也是一种古老生命形式的食物。荷兰研究团队在4月5日的《科学》杂志上表明，地球古菌——顾名思义，这是一种古老的微生物类型，与细菌不同——可以非常愉快地在高氯酸盐上生长。《古菌Archaeoglobus fulgidus》（右图所示）摄入高氯酸盐，通过将其转化为高活性亚氯酸盐来获得能量并继续生存。A. fulgidus 和其他类似的微生物在海底火山喷口以及地球上其他超高温区域（如油藏或热岩将水变成蒸汽的地方）繁衍生息，这可能是我们星球上没有更多火箭燃料存在的原因。
这是已知的第一种以高氯酸盐为食的古菌，但并非第一种被发现这样做的微生物。一些细菌也可以完成同样的技巧，甚至产生一种特殊的酶来帮助它们快速分解产生的亚氯酸盐，否则亚氯酸盐会对细胞造成损害，并产生氧气作为副产品。A. fulgidus 不能耐受氧气，它使用不同的化学方法来分解亚氯酸盐：它依赖于其环境中天然存在的硫化合物——这是生命化学和非生命化学之间存在的一种共生关系。
事实上，A. fulgidus 可能是地球上的一种原始生命形式，在光合作用之前就已经进化出来。一旦藻类导致大气中氧气的出现，A. fulgidus 的祖先就不得不逃到地球上黑暗、深邃、炎热的地方。在火星上，只要有探测器探测的地方，就发现了高氯酸盐的沉积物。这是否意味着这种对人类有毒的物质是某些火星微生物的午餐？
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这种可能性并非不可能。火星表面对于这种微生物来说肯定太冷了，这可能解释了为什么那里有如此多的火箭燃料。但是，这种微生物的发现提高了在红色的星球上，某种其他生命形式可能生活在高氯酸盐地表之下的可能性。