研究人员昨天表示，大量甲烷正以惊人的速度从西伯利亚以东的海底冒出，可能加速气候变化。
这种气体从东西伯利亚北极陆架冒出，是因为变暖的海水正在融化永久冻土，使得被困在下方的甲烷得以逸出。该海底区域释放的甲烷量大致相当于科学家认为全球海洋释放的总量。
但来自美国、俄罗斯和瑞典的科学家团队昨天在《科学》杂志上发表的研究结果表明，这项发现将如何影响未来变暖的预测还很难说。
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该研究的主要作者，阿拉斯加大学费尔班克斯分校的纳塔利娅·沙霍娃说：“海底甲烷沉积物直到最近还被认为被海底永久冻土可靠地密封着。” “但我们现在的情况是，每年有多达 1000 万吨的甲烷从海底逸出。这意味着永久冻土不再充当防止这种泄漏的不可渗透的盖子或密封。”
沙霍娃表示，目前没有足够的信息来判断从东西伯利亚北极陆架（覆盖超过 81 万平方英里）渗出的甲烷是否预示着强效温室气体的一个重要新来源的出现。甲烷被认为是比二氧化碳强 20 到 30 倍的温室气体。
释放量是否会增加的不确定性
她和她的同事在 2003 年至 2008 年间多次研究考察中收集的信息表明，该地区拥有 100 个甲烷“热点”，每年向大气中排放 800 万吨甲烷气体。
这只是全球每年排放的 4.4 亿吨甲烷气体中的一小部分，这些甲烷气体来自人类活动和自然来源的结合，例如湿地中腐烂的植物、白蚁和野火。
但沙霍娃指出，科学家们原本认为海底永久冻土不会开始融化并释放气体。她说，需要进行更多的研究，以弄清楚从东西伯利亚北极陆架泄漏的甲烷是一种持续、稳定的现象，还是表明随着海底永久冻土融化，一种新的气体来源正在出现。
西伯利亚地区上空的水温平均为零下 1.8 至 1 摄氏度，比有助于陆地永久冻土保持冰冻状态的空气温度高 12 至 17 度。
德国马克斯·普朗克研究所的科学家马丁·海曼表示，目前那里逸出的甲烷量“微不足道”，尽管这种情况可能会改变。
他在《科学》杂志上发表的评论中说：“在持续变暖的趋势下，这种情况会持续下去吗？” “我们不知道。”
变暖的河流融化了永久冻土
在西伯利亚地区甲烷泄漏的消息传出之前，去年也有一份类似的报告，英国研究人员表示，他们在挪威以北的巴伦支海的海底发现了 250 股甲烷羽流。
沙霍娃昨天在与记者交谈时表示，流入她研究区域的河流径流似乎正在变暖，并提高了靠近海底的水温，而永久冻土就位于海底。
她还指出，东西伯利亚北极陆架上空的水域异常浅，平均深度仅为 148 英尺。这意味着从海底逸出的甲烷几乎没有机会在上升到海面时溶解或氧化。
“它只是逸出了，”她说。
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