1776年，意大利物理学家亚历山德罗·伏打在山间湖泊沼泽的芦苇丛中发现了一些冒泡的东西。结果证明是甲烷，一种由湖泊沉积物中微生物产生的强效温室气体。根据最新估计，湖泊和水库占全球甲烷排放量的10%到20%，科学家预计由于气候变化和营养物质径流，它们的贡献将会增加。
然而，甲烷也是一种燃料——正如伏打点燃它时所了解到的那样。事实上，它是天然气的主要成分。最近发表在《环境科学与技术》杂志上的一项研究表明，淡水中的甲烷可能代表着一种被忽视的能源。
作者建议通过使用专用膜将甲烷从水中分离出来，从而从湖床中提取部分气体。然后，称为沸石的矿物质可以捕获甲烷分子，并将其泵送到地表。波兰科学院的生物地球化学家、该研究的主要作者马切伊·巴托谢维奇说，已经有可以从废水中分离甲烷的膜，并且有前景的合成沸石正在开发中。他设想从小规模开始，也许是在水力发电大坝水库（通常排放甲烷）中部署移动设备，以补充其他绿色能源选择。
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自2015年以来，来自卢旺达基伍湖深处的富含甲烷的水一直被抽出，用于供应当地电力。但该湖的天然气含量异常高，一些科学家怀疑在其他环境中是否可以或应该提取甲烷。瑞典林雪平大学的环境科学家大卫·巴斯维肯（他没有参与这项研究）表示，在浓度较低的情况下，甲烷提取尚不具成本效益，“收获甲烷所需的材料和能源可能非常巨大”。巴斯维肯还担心潜在的生态后果。
巴托谢维奇承认了这些担忧，包括可能对食甲烷微生物和食物链其余部分产生的影响。但他指出，人类活动已经增加了许多生态系统中甲烷的产生。因此，他说，在某些地方移除一些气体可能是可以的，并补充说他渴望研究解决方案：“需要向前迈进一步。”