根据新的研究，化石燃料工业可能对全球甲烷排放量的贡献远高于之前的估计，这项研究可能会加强人们对遏制石油和天然气生产中产生的强效气体的紧迫感。
昨天发表在《自然》杂志上的 研究 深入探讨了“化石”甲烷排放源，即来自地球地质构造的甲烷。化石甲烷释放到大气中有两种主要方式——人类活动（来自化石燃料生产）或自然过程，包括泥火山或海底甲烷渗漏缓慢释放气体。
最近的清单显示，来自自然来源的排放量约为每年4000万至6000万公吨甲烷。但新的研究表明，这些估计值过高。在最好的情况下，自然来源每年可能贡献约500万吨，平均每年更像是150万吨。
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研究人员在罗切斯特大学的本杰明·赫米尔的领导下，对他们的估计采取了不同的方法。他们没有将来自各个来源的排放估计值加起来——即所谓的“自下而上”的方法——而是测量了从格陵兰岛一个地点取回的长期冻结冰样本中的甲烷。
他们采样的冰有数百年历史——太老了，无法包含来自化石燃料工业的任何排放物。这意味着冰中保存的所有化石甲烷都来自自然来源。他们还将这些测量结果与同期南极样本进行了比较。
结果表明，研究人员一直高估了来自自然来源的甲烷排放量。
新的研究表明，如果来自自然来源的甲烷产量减少，那么来自化石燃料工业的排放量必然高于之前的怀疑。作者建议，这些估计值可以合理地向上修正约 40%。
如果是这样，那么这项研究实际上可能暗示了一个机会，可以通过减少人为造成的甲烷排放量，采取更有意义的行动来应对气候变化。甲烷是一种强效温室气体——它在大气中的寿命比二氧化碳短得多，但在其存在期间具有更大的温室效应潜势。
主要作者赫米尔在一份声明中表示：“对化石燃料工业实施更严格的甲烷排放法规，有可能比之前认为的更大程度地减少未来的全球变暖。”
并非所有科学家都同意这些结论。哈佛大学大气化学家和甲烷专家丹尼尔·雅各布认为，这项研究不一定表明化石燃料的估计值应该更高。
他同意，先前对自然排放的估计过高，新研究表明应该向下修正。但他认为，这可能意味着化石甲烷的总排放量低于之前的预期，而不是化石燃料的排放量必须更高。
除了这种批评之外，他说这项研究提出了一些重要的发现。雅各布曾致力于全球碳预算的估算，包括大气中甲烷总量及其可能的来源。他说，先前较高的自然甲烷排放量估计值从未很好地融入预算中。
雅各布告诉E&E新闻：“他们降低了对天然地质来源的估计，并且以非常令人信服的方式做到了这一点，这非常重要。”
总的来说，全球甲烷预算通常是科学家之间困惑和争论的根源。大气测量表明，20世纪空气中甲烷浓度稳步上升，在2000年左右短暂趋于平稳，然后在2007年突然飙升。
科学家们一直未能就这一峰值的确切来源达成一致。除了地质甲烷渗漏和化石燃料工业的活动外，甲烷还由生物来源产生，如牲畜、湿地和融化的永久冻土。
尽管如此，在这些辩论中，最近的证据表明，来自化石燃料工业的甲烷排放量确实高于之前的预期。
一些区域研究表明，石油和天然气生产产生的甲烷排放量实际上高于EPA清单所显示的水平。其他研究发现，城市环境中泄漏的甲烷可能比政府估计的要多——可能来自泄漏的管道。
2018年一项引人注目的 研究 估计，石油和天然气供应链中的甲烷排放量可能比EPA清单中估计的水平高出60%。
专家表示，遏制人为来源的甲烷排放为气候行动提供了另一个机会——特别是如果这些排放量高于之前的怀疑。
赫米尔说：“我不想对此过于绝望，因为我的数据确实有一个积极的意义：大多数甲烷排放是人为造成的，所以我们有更多的控制权。” “如果我们能够减少排放，它将产生更大的影响。”
经 Climatewire 许可，转载自 E&E News。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和环境新闻报道。