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今天，火星上的温度徘徊在寒冷的零下58摄氏度左右。然而，一些科学家提出，这颗行星过去可能气候温和，允许液态水的存在和生命的可能性。但是，一项新的化学分析结果对这一理论造成了打击，表明这颗红色星球的表面温度在过去的几十亿年中几乎没有升到冰点以上。
现在在伯克利地质年代学中心的戴维·L·舒斯特和麻省理工学院的本杰明·P·韦斯分析了来自这颗红色星球的七颗所谓的斜长辉长岩陨石中的两颗，以及经过深入研究的ALH84001火星陨石。他们首先计算了样品暴露的最大温度，并确定ALH84001在从行星喷射出来时可能接近340摄氏度，而斜长辉长岩在1100万年前被抛射出来时可能达到了大约100摄氏度。接下来，该团队测量了样品中氩气的含量，并模拟了化学物质在其整个历史中如何从岩石中扩散出来——这种特性是温度相关的。“这些陨石中明显发生的氩气损失量非常小，”舒斯特说。“无论我们如何看待它，这些岩石都冷了很长时间。”陨石揭示的火星热历史与我们自己的星球截然不同。“在地球上，你找不到一块在如此长的时间内温度甚至低于室温的岩石，”他补充说。
尽管这些发现表明，这颗红色星球在其大部分历史中都处于近乎深度冻结的状态，但它们并没有完全排除液态水的存在。“我们的研究并不意味着在很长一段时间内，地热泉中没有孤立的液态水袋，”舒斯特解释说，“而是表明在四十亿年里没有大面积的自由水。”此外，韦斯指出，如果造成火星上观察到的沟壑和沟渠的液体是特别咸或酸性的盐水——这两种特性都会降低熔点——那么它可以在低至零下50摄氏度左右的温度下继续流动。