著名的哈雷彗星于1986年最后一次掠过内太阳系，预计到2061年夏季才会再次回归。但是，每次哈雷彗星绕太阳运行时，都会留下一条尘埃轨迹——称之为“宇宙垃圾”——这导致地球上每年出现两次流星雨。第一次“流星”表演，宝瓶座η流星雨，将在星期日达到顶峰。
宝瓶座η流星雨每年五月初发生，因为哈雷彗星的轨道在两个地方非常接近地球轨道。第一个是五月份，导致了宝瓶座η流星雨。另一个点发生在十月中旬，产生猎户座流星雨。[流星雨知识问答：你对着流星许愿吗？]
何时何地观看
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宝瓶座η流星雨预计将在星期日清晨达到顶峰，但黑暗的天空和晴朗的天气对于观测它们至关重要。在理想条件下（黑暗、无月的天空），每小时可能会看到大约 55 到 60 颗非常快速的流星。
在5月5日前后几天，流星雨的强度约为其峰值的四分之一。今年是观测来自哈雷彗星的宝瓶座η流星雨的绝佳年份，因为月球将处于纤细的残月阶段，只有20%被照亮，对观测这些快速的光 streak 几乎没有干扰。
从赤道以南的地方观看，宝瓶座η流星雨通常会呈现非常壮观的景象。澳大利亚的观星者认为它们是年度最佳流星雨。
但是对于那些从赤道以北观看的人来说，情况就大不相同了。
在哪里观看
流星雨在夜空中明显的起源点被称为辐射点。对于宝瓶座η流星雨，辐射点位于宝瓶座的“水瓶”内，它在你当地时间凌晨 3 点左右开始从东方地平线升起。不幸的是，从北温带纬度来看，这个星座从来没有真正升得很高。并且在当地时间凌晨 4 点之后不久，晨曦将开始照亮天空。
所以，如果您希望每小时看到多达 60 颗流星，那就别想了。由于辐射点在地平线上如此之低，大多数流星将会在地平线以下划过，并且无法看到。
事实上，从北美来看，典型的宝瓶座流星雨速率在北纬 26 度（佛罗里达州迈阿密或德克萨斯州布朗斯维尔）时仅为每小时 10 颗流星，在北纬 35 度左右（加利福尼亚州洛杉矶或北卡罗来纳州哈特拉斯角）时为每小时 5 颗，而在北纬 40 度以北（纽约、芝加哥和费城）则几乎为零。
“所以，”您可能会想，“在黎明前起床观看有什么意义呢？”
答案是：尽管希望渺茫，您仍然有可能看到壮观的景象。
捕捉掠地流星，或彗星碎屑
对于大多数人来说，也许最好的希望是捕捉到掠地流星的一瞥，它从辐射点出现，将水平掠过大气层——很像虫子掠过汽车的侧窗。
流星观测者称这种流星为“掠地流星”，它们以壮观的、色彩缤纷的、持久的轨迹而闻名。
国际流星组织的 Robert Lunsford 解释说：“这些流星非常长，它们倾向于贴近地平线，而不是射向大多数相机对准的头顶。”
美国宇航局流星专家 Bill Cooke 是马歇尔太空飞行中心太空环境团队的成员，他说：“掠地流星很少见，但即使您只看到几颗，您也可能会记住它们。”
如果您在接下来的几个早晨确实看到了掠地流星，请记住，您很可能看到的是由来自哈雷彗星核心的物质产生的白炽光迹。
因此，我们称之为宝瓶座η流星雨的流星实际上是一次与来自太空深处和创世之初的著名访客的痕迹的相遇。
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