元素对心理健康的影响
锌、铜、铁——这些以及许多其他元素在健康和疾病中起着至关重要的作用。除了众所周知的铅的毒性作用外，要确定这些金属的精确影响可能很困难，因为它们彼此之间以及与我们体内发现的多种分子相互作用。然而，最近的研究已经带来了一些关键的见解，这些见解可能会为精神疾病带来新的治疗方法。
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锌与抑郁症的联系
抑郁症很难治疗，因为许多患者对抗抑郁药物没有反应。越来越多的证据表明，锌缺乏症可能是某些情况下抑郁症的潜在因素——锌补充剂对于锌水平低的人来说可能是一种有效的治疗方法。
2013年12月发表在《生物精神病学》杂志上的一项荟萃分析分析了17项研究，发现抑郁症患者血液中的锌含量比大多数人平均水平低约14%，而且重度抑郁症患者的锌缺乏症更为严重。该论文的合著者之一，多伦多大学精神病学和药理学教授克里斯塔·L·兰科特解释说，在大脑中，锌集中在谷氨酸能神经元中，谷氨酸能神经元会增加大脑活动，并在神经可塑性中发挥作用。“这些神经元会影响情绪和认知回路，”她说。
更新的结果越来越指向因果关系。去年九月，澳大利亚纽卡斯尔大学的研究人员报告了两项纵向研究的结果，这些研究表明抑郁症风险与膳食锌摄入量之间存在反向关系。在调整了所有已知的潜在混杂因素后，他们发现锌摄入量最高的男性和女性患抑郁症的几率比摄入量最低的男性和女性低约 30% 至 50%。虽然之前的研究表明，补充锌可以增强抗抑郁药物的效果，但 5 月份发表在《营养神经科学》杂志上的研究是第一个调查单独使用锌对抑郁症状的影响的研究。在这项双盲、随机、安慰剂对照试验中，研究人员将参与者分为两组：一组每天服用 30 毫克锌，为期 12 周；另一组服用安慰剂。在研究期结束时，锌组在严格的抑郁症状清单上的得分下降幅度更大。
马来西亚玛拉理工大学药学系博士后研究员阿蒂什·普拉卡什说：“未来抑郁症的治疗方法是硫酸锌。”他与人合着了一篇关于锌在脑部疾病中的作用的全面研究综述，该综述于四月份发表在《基础与临床药理学》杂志上。然而，研究人员强烈告诫人们不要自行尝试锌补充剂——当锌水平过高时，可能会引起其他并发症。与医生合作至关重要，在大多数情况下，更健康的饮食可能是确保最佳锌水平的更好方法，而不是补充剂。然而，对于那些患有抑郁症且锌缺乏症高风险人群，包括素食者、酗酒者、胃肠道问题或糖尿病患者以及孕妇或哺乳期妇女来说，锌可能正是医生所需要的。
改善锂疗法
几十年来，锂一直在为双相情感障碍患者提供缓解。尽管它被认为是该疾病的标准疗法，但它的工作原理——以及为什么它对至少一半的尝试者无效——仍然很大程度上是个谜。最近的研究结果表明，激素机制可能是一个因素。
在七月份发表在《分子神经科学杂志》上的研究中，来自多所大学的科学家扩展了早期关于胰岛素样生长因子 (IGF1) 在锂敏感性中的作用的研究。（大众科学是施普林格·自然的组成部分。）2013 年，一些较新研究的作者发表的一篇论文发现，与无反应者相比，对锂治疗有反应的双相情感障碍患者的血细胞中，该激素水平更高。在目前的研究中，研究人员测试了对这些相同患者的血细胞施用 IGF1 的效果。
研究合著者，以色列特拉维夫大学萨克勒医学院博士后研究员埃琳娜·米拉内西说，添加该激素仅增加了无反应者的细胞中的锂敏感性，这“证明 IGF1 确实与决定临床反应或对锂的抵抗力密切相关”。将需要进一步研究以辨别治疗的可能性，包括在对锂有抵抗力的患者中补充使用该激素或类似作用的药物。米拉内西说，合成人 IGF1 已经获得 FDA 批准用于治疗其他类型的疾病，因此她希望临床试验能够尽快开始。
其他金属与大脑
铁。 缺铁会阻碍神经传递和细胞代谢，研究结果表明，它与儿童和成人的认知缺陷有关。
镁。 对人类和小鼠的研究表明，镁摄入量低与焦虑和抑郁有关，并且发表在《神经精神病学学报》上的新研究表明，这种关系是由肠道微生物群改变介导的，而肠道微生物群先前已与抑郁症有关。在该研究中，喂食缺镁饮食的小鼠表现出抑郁行为增加和肠道微生物群改变，这与海马体的神经炎症呈正相关。
锰。 在《阿尔茨海默病杂志》报道的研究中，来自中国和日本的科学家调查了锰（已知在高浓度下具有神经毒性）在认知衰退进展中的作用。在 40 名老年人中，他们发现锰水平与认知功能和痴呆症评估得分显着相关，并且随着锰水平的升高，阿尔茨海默病特征性蛋白缠结的水平也随之升高。过量的锰通常是由空气污染物或杀虫剂引起的，但铁摄入量过少会增加锰的吸收——因此健康的饮食在这里也很关键。
谨防补充剂
这个标题可能听起来危言耸听——如果您的医生建议您服用补充剂，那么您当然应该服用。然而，我们再怎么强调在开始任何类型的补充剂方案（尤其是包括本文概述中讨论的微量元素）之前咨询医疗保健提供者的重要性都不为过。许多这些元素在高水平和低水平下都会引起严重的并发症，而且很容易不小心过量。此外，也很难判断一个人是否真的需要补充剂——例如，锌无法在血液或尿液中可靠地测量。研究人员使用各种复杂的测量方法和指标来确定患者的锌水平——这是普通医生办公室无法复制的。
此外，大多数研究人员和医生认为，改善一个人的饮食是达到这些元素健康水平的更好方法。食用全食物，如新鲜肉类、蔬菜、水果、坚果和种子，将为大多数人提供他们所需的营养。避免添加糖和脂肪的过度加工食品也很关键，因为这些类型的食物会阻碍您的身体吸收营养。换句话说，如果您在吃完菠菜沙拉后又吃了一块糖果，那么菠菜沙拉实际上会变得不那么健康。