布满麻点的水星表面上看起来可能像地球的卫星月球，但近距离图像显示它与月球截然不同。 美国宇航局的“信使号”探测器在1月14日首次飞越这颗灼热的行星时，传输了这些图像和其他图像。 科学家们上次看到如此详细的景象还是在 33 年前“水手 10 号”飞掠而过的时候，得益于更好的设备和不同的光照角度，“信使号”收集了新的信息。
“信使号”配备了 11 个滤色器，它的“眼睛”可以看到超出人类视觉范围的光谱。 在由三个不同滤色器图像构建的假彩色照片中，较年轻的陨石坑（那些不超过 5 亿年的陨石坑）呈现出淡淡的蓝色色调。 该探测器还发现了许多新的“断崖”或断层，延伸数百公里。 其中一个断崖沿着图像的右边缘（底部）垂直延伸，水平范围约为 200 公里。 断崖可能是水星内部冷却和行星收缩、地表破裂时形成的。
“信使号”（代表 *水* 星表面、*空* 间*环* 境、*地* 球化学和*测* 距）还确定，水星巨大的卡路里盆地是太阳系中最大的撞击坑之一，跨度达 1,500 公里，几乎占行星直径的三分之一，比之前的估计多出 200 公里。 在盆地内部，在“水手 10 号”未曾看到的区域，存在一个科学家们称之为“蜘蛛”的结构，它由向外辐射的槽谷组成，可能标志着盆地底部在形成后破裂的区域。
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该探测器将于今年10月和2009年9月再次访问水星，然后于2011年3月进入环绕水星的轨道。它将继续拍摄照片和激光测绘地形，并读取水星的磁层数据。