心理意象或许能以多种方式帮助你“找到快乐之地”：根据两项最新研究，它实际上可以加速手术后的恢复。
在第一项研究中，接受了膝关节前交叉韧带（ACL）修复手术的人被随机分为两组。所有参与者在术后六个月都接受了标准康复治疗，但其中一组还在康复期间练习了引导式意象。意象练习由治疗师指导进行，并录制下来供日后收听，内容包括在脑海中演练物理治疗 упражнения，以及可视化 ACL 手术特有的生理愈合过程，例如疤痕组织在轻柔拉伸下变得柔韧。根据 2012 年 12 月号的《斯堪的纳维亚医学与科学体育杂志》上发表的结果，练习意象的小组在膝关节稳定性方面表现出更大的改善，压力激素水平也降低了。研究作者推测，意象练习可能通过减轻压力来加速恢复，而压力已被证明会干扰愈合。
另一项实验的重点是计划进行胆囊切除术的患者，并发表在 2012 年 2 月号的《大脑、行为与免疫》杂志上。患者被随机分为仅接受标准护理的小组或接受放松和引导式意象的小组，意象练习在术前三天和术后七天进行。“我们使用放松干预来尝试减轻压力，从而获得更好的手术炎症反应并改善愈合，”新西兰奥克兰大学医学教授、该研究的合著者伊丽莎白·布罗德本特说。第一组意象练习侧重于放松心情，为手术做好准备，而术后意象则侧重于身体的愈合过程。例如，参与者想象氧气和营养物质输送到手术伤口，帮助身体将皮肤重新连接在一起，缓解不适并带来舒缓的缓解。
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与对照组相比，练习意象的参与者报告压力减轻幅度更大，他们的伤口也显示出更多的胶原蛋白沉积和更快的愈合迹象。虽然无法确定效果在多大程度上是由意象练习与仅仅是放松造成的，但布罗德本特表示，这两个因素可能共同发挥作用，而且意象练习很可能增强了放松的减压效果。