俗话说，天下没有不散的筵席。八年多来，我们一直在撰写关于精神健康领域事实与虚构的专栏，我们对此机会深怀感激。然而，由于日益增长的责任和其他追求，我们决定这将是我们的最后一篇专栏文章。
我们撰写这些文章的原因很简单：我们生活在一个精神健康素养比以往任何时候都更加重要的世界。哥伦比亚大学精神病学家马克·奥尔夫森和宾夕法尼亚大学心理学家史蒂文·马库斯于 2010 年发布的调查数据显示，约 3% 的美国人正在接受心理治疗，其中大多数人也在接受药物治疗。此外，正如美国国家精神卫生研究所所长、精神病学家托马斯·因塞尔在 2014 年的战略计划中指出的那样，包括自闭症谱系障碍和重度抑郁症在内的多种精神健康疾病的发病率近年来飙升，尽管这些发病率上升的意义仍然存在争议。
尽管精神疾病非常普遍，但许多人对精神疾病的了解却非常不足。这一事实令人担忧，因为关于精神疾病的不准确概念可能有害。例如，认为精神分裂症患者易于暴力的错误观念可能导致不合理的污名化[参见“精神错乱且危险？”；2011 年 7 月/8 月]。而认为抗抑郁药比认知行为疗法更有效地治疗长期抑郁症的无根据假设可能会劝退那些寻求最有利于他们疾病的干预措施的个人[参见“最佳药物？”；2007 年 10 月/11 月]。
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在本篇总结性专栏中，我们回顾了我们过去的贡献，并从中提取了一些最重要的教训。我们希望为读者留下一个用户友好的工具包，用于区分关于精神健康和疾病的事实与虚构。
被误解的头脑
几种常见的推理错误使我们所有人容易对心理健康产生某些误解。例如，可得性启发法是一种心理捷径，我们通过事件在我们脑海中新鲜的程度来衡量事件发生的频率。例如，大多数离婚父母的孩子表现出不良心理适应的错误信念可能源于这样一个事实，即当孩子在离婚后遇到严重问题时，我们经常会听到。相反，当孩子很好地适应离婚时（就像大多数孩子一样），他或她的韧性几乎从不被讨论。因此，我们可能认为离婚与心理问题的联系比实际更紧密[参见“离婚对孩子有害吗？”；2013 年 3 月/4 月]。
另一个常见的逻辑错误是“后此谬误”，意思是“在此之后，因此由于此”。我们的大脑不断地寻找事件之间的联系，这可能会导致我们得出结论，即先于心理疾病出现的事件导致了该疾病。例如，许多人仍然相信儿童疫苗（尤其是那些含有防腐剂硫柳汞的疫苗）会导致自闭症，因为儿童接种疫苗的通常时间（在他们满一岁后不久）恰好在自闭症的最初迹象通常变得明显之前。对于许多人来说，这种时间上的联系显然比已经揭穿这种联系的多项大型流行病学研究更具说服力[参见“自闭症：一种流行病？”；2007 年 4 月/5 月]。
此外，关于精神疾病的许多误解都包含一些真理的内核，这可能会导致我们得出错误的结论。例如，仅仅因为狗、马和一些其他家养动物提供的情感温暖可以暂时缓解痛苦，并不意味着动物辅助疗法可以减轻自闭症、精神分裂症和神经性厌食症等主要精神障碍的主要症状[参见“动物可以辅助治疗吗？”；2008 年 6 月/7 月]。
被信使误导
随着信息变得越来越丰富和易于获取，评估文章、书籍和网站的能力变得越来越重要。每年大约会出现 3,500 本自助书籍，但很少有书籍是基于研究或经过科学审查的[参见“自助书籍有帮助吗？”；2006 年 10 月/11 月]。同样，许多心理学网站也充斥着错误信息。在 2012 年对八个国家自闭症协会网站的调查中，麦考瑞大学的特殊教育教授詹妮弗·斯蒂芬森及其合著者发现，其中大多数网站都提供了关于干预措施有效性的误导性信息。例如，在这些网站上建议的 33 种自闭症疗法中，只有三种存在可靠的经验支持。（这三种疗法都以行为矫正原则为基础，这是一种强化适应性活动的技术。）
主流媒体也可能传播歪曲事实的信息，无论是由于截止日期压力造成的错误、对原始资料的误解还是过度渴望吸引公众。正如康奈尔大学心理学家托马斯·吉洛维奇在他的 1991 年著作《我们知道什么不是真的》中观察到的那样，记者几乎总是会突出文章的中心思想，而忽略边缘细节。他们也经常为了讲好故事而夸大其词。2013 年 10 月 7 日，英国一家流行小报《太阳报》的头版头条是：“精神病人杀死 1,200 人”。该标题暗示精神病患者在英国谋杀了 1,200 人。然而，这个数字不仅包括精神卫生系统中的患者，还包括研究人员事后判断为正在经历精神疾病症状的个人，这种判断具有高度的主观性。
即使故事更加细致入微，标题仍然可能在人们的脑海中占据主导地位。西澳大利亚大学的心理学家乌尔里希·埃克及其同事去年收集的数据表明，具有欺骗性的标题，例如“担心饮用水中的氟化物”（这是一个强调水中氟化物安全性的文章的标题），可能会引发对故事的偏见性推断，从而导致误解。因此，读者不仅必须继续阅读标题之后的内容，还必须仔细编码故事中任何与标题相矛盾或增加细微差别的细节。我们也应该警惕在故事中制造平衡的误导性尝试。记者有时会感到有义务呈现问题的双方，即使科学共识显然站在一边。
我们希望这个专栏以及之前的 50 多篇专栏文章能够帮助读者了解心理健康，这对个人和社会都很重要。我们多年来提供的提示和分析绝非万能药，但它们可以作为在日益复杂的关于精神健康的主张迷宫中提供指导。