彼得的 Facebook 朋友在他躁狂发作的几个月前就意识到有些不对劲。他一直在发布关于昂贵的购物之旅以及吹嘘与他声称一起参加派对的名人的帖子——这对于这位来自亚特兰大的 26 岁前牙科学生来说似乎很不寻常。当彼得（化名）在 2013 年 4 月离家出走时，他发布了一系列偏执的、全大写的状态更新，说他的家人要陷害他。与此同时，他的姐妹们在他的 Facebook 墙上留言，恳求他回家。
十年前可能只是一件家务事，现在却在数百人的眼前上演，朋友和熟人在他们的新闻推送中观看了这场闹剧。有些人给他发了私信。另一些人在他的墙上发帖。许多评论者表示支持和关心，但也有一些人嘲讽和毫无帮助。一个人写了“lol”。然而，大多数人只是围观。
像彼得这样的精神健康危机正越来越频繁地被记录在社交媒体上。例如，演员查理·辛和阿曼达·拜恩斯在 Twitter 上的帖子记录了他们在数百万粉丝面前的心理崩溃，引发了名人观察者之间关于如何恰当回应他们引人注目的推文的激烈辩论。
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在自己的朋友中目睹此类事件的人们面临着一个具有挑战性的问题：他们应该回应吗？如果应该，又该如何回应？佐治亚理工学院的计算社会科学家 Munmun De Choudhury 说：“精神疾病不像流感。” 与其他疾病不同，“人们通常不习惯讨论这些事情。” 这一话题根深蒂固的污名阻碍了人们探究他人的情绪状态。然而，沉默加剧了问题，因为挣扎中的个人可能会认为自己正在独自受苦，并因害怕嘲笑而避免寻求帮助。
社交媒体可能会彻底改变这种态度。随着人们越来越多地在网上分享非常私人的经历，观察者们对彼此的精神生活有了前所未有的洞察力。通过博客文章、社交媒体更新、Instagram 照片等数字互动，产生了大量关于一个人情绪和行为的数据。亲近的家人和疏远的熟人都可以从这些渠道中瞥见令人不安的模式，并提供简单的支持形式。通过打破沉默，他们可以减轻同事或同伴的痛苦，并且可以逐渐消除使许多人无法寻求帮助的污名。
情感窥视者
社交媒体乍一看似乎不是精神疾病的万灵药。当通常私人的情感以公开方式表达时，人们常常倾向于保持沉默。例如，在 2013 年的一项研究中，华盛顿大学青少年医学专家梅根·A·莫雷诺和她的同事询问大学生是否曾经在 Facebook 状态更新中看到朋友提到抑郁或焦虑。大多数人表示他们见过，但当研究人员询问学生是否会回复这样的帖子时，他们不确定。大多数人表示，如果帖子是由亲密的朋友或亲戚写的，他们会回复，但如果是由更疏远的熟人写的，则不会。在后一种情况下，他们会期望更亲近受困者的某人来承担重任。
学生们的冷漠可能部分可以用旁观者效应来解释——这是一种最早在 20 世纪 60 年代提出的心理现象，在这种现象中，随着目击者数量的增加，人们在危机中进行干预的可能性会降低。类似的责任扩散也发生在网上。在多项研究中，研究人员冒充通过电子邮件和聊天室请求帮助的人。研究结果始终如一：在线社区越大，接受者回应的可能性就越小。在 Facebook 和 Twitter 等平台上，没有人知道谁看到了什么，个人责任感可能尤其难以捉摸。
马里兰大学的心理学家吉尔·伯杰认为，人们也可能因为无法判断情况是否严重而犹豫不决，她调查了大学生对网上自杀想法迹象的反应。她说，虽然他们很担心，但他们不想对可能很普通的事情“小题大做”，并冒着尴尬互动的风险。
即使情况尚未危急，伯杰也建议应该跟进。社交媒体熟人可能处于提供支持的关键位置。写状态更新或在 Twitter 上发布问题可能比面对面交谈更容易，特别是对于精神疾病等受污名化的问题。有证据表明，人们在网上感觉不那么拘束。此外，青少年和年轻人，他们正处于精神障碍通常显现的年龄，更倾向于向同龄人而不是成年人透露敏感信息。
莫雷诺认为，这些帖子是弱势群体的重要宣泄口。她说，通常情况下，发帖者是在寻求情感支持和鼓励。在 Facebook 上，“你不必排队等待治疗预约——你可以在几秒钟内获得积极的反馈。” 莫雷诺认为，在社交媒体上频繁发布关于精神健康问题的内容可能表明该人没有在线下获得所需的帮助。对于处于危机中的人来说，没有得到回应可能“几乎比得到负面回应更糟糕”，她补充说，因为这看起来“没有人倾听，也没有人在乎”。
解锁支持
研究旁观者沉默的科学家的工作清楚地表明，人们确实听到了网上的求助呼声——他们只是不知道如何回复。好消息是，人们可以被鼓励采取行动。例如，旁观者效应现在看起来比最初认为的更为细致。最近的研究发现，它不如早期实验中那么强大，这可能是因为人们今天对它更加了解。
并且可能有一些方法可以减少甚至逆转这种效应。在 2011 年关于旁观者效应的更新中，现任德国雷根斯堡大学的心理学家彼得·费舍尔和他的同事分析了之前所有关于这种现象的研究数据，发现随着情况变得更加明显危险，这种现象会显著减弱。当面对确定的紧急情况时，阻碍人们前进的自我怀疑通常会消失。
因此，解锁支持的关键在于教育人们了解精神健康危机可能有多么严重，如何发现危机以及目击者可以做些什么来提供帮助。例如，精神健康“急救”计划可以教会人们如何在现实生活中识别和应对精神健康紧急情况。某些群体，如传统上负责识别受困大学生的大学宿舍管理员 (RA)，也在学习如何在社交媒体上注意到预警信号。莫雷诺认为，RA 和其他青年领袖，如团队队长和教会团体组织者，非常适合发现网上正在发生的危机，并亲自伸出援手，或将信息传递给更合格的人，如学校辅导员。
与此同时，Facebook 正在鼓励其用户在看到令人不安的帖子时采取行动。2011 年，该公司增加了一个匿名举报自杀内容的工具。一旦您提交报告，Facebook 会通知受困者有人表达了担忧，并提供紧急热线链接以及与危机工作者聊天的机会。
当然，接受者可以自由拒绝，但研究表明，大多数发布自己困境的人确实想要帮助。在最近的几项研究之一中，莫雷诺和她的同事询问了 60 名大学新生，他们希望看到自己在 Facebook 上抑郁迹象的人如何对待他们。几乎所有学生都表示，他们愿意接受来自朋友、教授和 RA 的沟通。超过 30% 的人表示，他们可以接受来自陌生人的消息。
然而，大多数受访者补充说，他们更喜欢人们直接与他们联系——或者是一对一地联系，或者通过电话或电子邮件联系——并且带着开放的心态。“重点在于这种探究的想法：提出问题而不是做出判断，”莫雷诺说。
此外，一些自动化支持可能有助于患者。哈佛大学、达特茅斯学院和其他机构的研究人员现在正在开发应用程序，监控智能手机和社交媒体活动，以检测痛苦迹象。这种数据轨迹可以让临床医生在症状加重之前进行干预，或者向用户发送关于如何改善心情或恢复现实的自动建议。
学会倾听
除了为处于困境中的人们提供新的生命线外，社交媒体现在可能正在揭开长期以来笼罩着精神障碍的沉默面纱。社会科学家发现，纵观历史，当人们经常与和自己不同的人互动时，偏见最容易消除。事实上，2012 年对减少污名的方法进行的一项荟萃分析得出结论，仅仅与患有精神健康问题的人接触，在让成年人放弃其先入为主的观念方面，胜过社会行动主义和教育。
社交媒体旁观者甚至可能会在网上发现朋友的挣扎后，同情心增强，并且更愿意伸出援手。在肯特州立大学健康传播专家妮可·埃格伯特于 2014 年领导的一项研究中，如果学生认同抑郁朋友的问题，他们也更有可能支持他们。
沿着这些思路，全国精神疾病联盟纽约市分会在 2013 年 10 月发起了一项名为“我愿意倾听”的社交媒体活动。在一系列视频和 Facebook 帖子中，女演员玛丽尔·海明威、作家安德鲁·所罗门和其他公众人物承诺“以开放的心态和不带偏见”地倾听那些患有精神疾病的人，并分享了关于这些问题的个人故事。自该活动开始以来，已有数十人纷纷效仿，在 Twitter、Vimeo 和 Instagram 上使用 #IWillListen 标签记录了自己与精神疾病作斗争的经历。
正如莫雷诺所见，社交媒体“为我们提供了 10 年前我们没有的工具”，当时同样的人们在社交支持很少且其他人很少有机会目睹他们的痛苦的情况下四处走动。既然我们有了工具，现在只是使用它们的问题。