2013年夏天的一天，心理学家史蒂文·库尔茨正在为他的一个客户玛丽亚准备一次治疗。玛丽亚是一位冷静、开朗的女性，留着长长的黑发，几个月来她一直在纽约市儿童心理研究所接受培训，和她六岁的儿子瑞恩（化名）一起为这一天做准备。她的目标似乎很简单：哄骗瑞恩听从一个简单的指令。但瑞恩不太听从指示。
玛丽亚和瑞恩正在进行一种名为亲子互动疗法（PCIT）的家长培训，旨在纠正儿童的反抗行为。到目前为止，玛丽亚一直让瑞恩选择他们的活动。今天，玛丽亚将第一次选择要做的事情。
库尔茨一次给玛丽亚一个指令。她练习道：“你能给我蓝色的积木吗？” 心理学家纠正她：“给我蓝色的积木。” 指令必须是直接的，以避免任何暗示选择的意味。如果他服从了，立即表扬，库尔茨建议道。当他不服从时，说：“如果你不把蓝色的积木给我，你就必须坐在静坐椅上。” 如果他从椅子上下来，妈妈的台词是：“在你允许之前你就离开了椅子。如果你再次离开椅子，你将不得不去静坐室。”
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“就像主祷文一样，措辞总是相同的。” 库尔茨解释说。“用相同的语调说出来。”
库尔茨移走了房间里用来存放玩具的箱子；他认为，它们更有可能被用作武器而不是用来清理。另一个问题是瑞恩。他在楼下的电脑旁，想待在那里。当玛丽亚把这个瘦弱、黑发的男孩拖进房间时，他皱着眉头。“这很无聊！”他喊道。
库尔茨向瑞恩解释了新规则。“到目前为止，一直是你在选择活动。” 今天，库尔茨说，“妈妈将轮流和你一起玩。”
“嘿——我有这辆车。我有这辆车！”男孩打断说。他拿着房间里的一辆玩具车。库尔茨继续说道：“当妈妈选择活动时，非常重要的是你要听从她的指示。如果你不听，她会让你坐到这张椅子上。如果你待在这张椅子上，你就可以回去和她一起玩。如果你不听，你就必须去这个房间。” 他指着房间角落里一个狭窄的围栏门。“不，我就待在这里！” 瑞恩喊道。
库尔茨退出，在一个单向玻璃墙后的小观察室里开始工作。库尔茨可以观察这对母子，但他们看不到他。玛丽亚将通过她佩戴的耳机收听他的指示。
玛丽亚告诉瑞恩，他们的特别时光开始了。“你想选择一个活动吗？”她问道。瑞恩正在房间里乱扔玩具。“稍后再下达所有指令，”库尔茨建议道。“他在做什么？” 治疗要求叙述孩子的行为，以表示兴趣并帮助孩子将注意力集中在一项任务上。“现在他正在玩汽车，”玛丽亚说。
汽车在房间里乱飞。砰！ 撞击！ 砰！ 玛丽亚没有责骂、喊叫，甚至没有看瑞恩。她直视前方。“寻找他做你喜欢的事情的那一瞬间，”库尔茨建议道。“当他停止扔东西时……一秒钟……”
大多数年幼的孩子有时会故意不服从或发脾气。然而，当每个日常任务——系安全带、在拐角处牵手、穿衣服——都会引发对抗时，父母通常会寻求帮助。PCIT 专为两到七岁的孩子设计，改变了父母对孩子的反应方式。它加强了亲子关系，同时为合作提供了Consistent的规则和激励。
PCIT 并非治疗疾病，而是更广泛地针对破坏性行为，其范围从顶嘴到严重攻击行为。破坏性行为是幼儿最常见的心理健康问题，是几种不同诊断的特征，包括对立违抗障碍 (ODD)——极端的违抗和对权威人物的敌意——以及品行障碍，在这种障碍中，孩子们公然违反规则、打架、撒谎、偷窃并从事其他令人震惊的恶劣行为。
瑞恩患有注意力缺陷/多动障碍 (ADHD)，这通常会引发行为问题。他与其说是被驱使去反抗，不如说是不可避免地被当下最吸引人的东西所吸引——电视节目、热巧克力、游乐场，甚至睡眠。他需要追求当前的活动，导致他拒绝冲突的要求或需求。每天早上，玛丽亚都会强行把瑞恩从床上拉起来并给他穿衣服。当瑞恩的祖母放学后照顾他并关掉电视时，瑞恩生气地把所有能找到的书籍和玩具扔到地板上。
大约 150 篇研究文章，包括 8 项随机试验，已经证明 PCIT 在改善此类反应方面非常有效，而且效果持久。其意义超越了家庭动态。有严重行为问题的小孩日后发生严重反社会行为的风险很高。“之前的研究非常清楚：如果早期的儿童行为问题没有得到纠正，它们很可能会升级为更具破坏性和棘手的行为，”国家出生缺陷和发育障碍中心的儿童发展心理学家珍妮弗·怀亚特·卡明斯基说。“预防青少年危险和暴力行为是一个重要的公共卫生问题。”
由于其科学依据，PCIT 正在获得国际认可，并在全国约 20% 的诊所中迅速取得进展——主要是特拉华州、加利福尼亚州、卡罗来纳州、宾夕法尼亚州、俄克拉荷马州、爱荷华州、明尼苏达州、俄勒冈州和华盛顿州——这些州正在实施大规模培训计划。现在，PCIT International（一个成立于 2009 年的组织）已经推出了其治疗师认证协议，该疗法有望得到更广泛的传播。目前已有 200 多名治疗师获得 PCIT 执业资格。
最近的改编已经对该方法进行了改造，以适应年龄较大的儿童，并且——利用其对育儿技能的强调——来预防虐待父母的复发。PCIT 也为控制儿童更温和形式的麻烦行为提供了有用的策略。“这是一种改变你的词汇量并以积极的方式与你的孩子交谈的方式，”马萨诸塞大学达特茅斯分校的临床心理学家约书亚·马塞说。现在经营自己的私人诊所的库尔茨补充说：“这是应该发给父母的手册。”
“你的想象力像你的机器人一样飞翔”
PCIT 起源于 1970 年代初期，当时希拉·M·艾伯格是俄勒冈健康与科学大学的临床心理学实习生。她使用游戏疗法治疗行为问题，在这种疗法中，治疗师指导孩子在玩耍时间描述自己的情绪，作为走向自我接纳的途径。艾伯格注意到，她的病人“似乎平静下来，‘自我纠正’，并试图取悦我，”她在 2004 年的PCIT Pages: The Parent-Child Interaction Therapy Newsletter中写道。但是，她写道，“他们的父母并没有报告在家中有类似的经历。他们也没有报告孩子行为的改变。” 孩子们不是与父母建立联系，而是与艾伯格建立联系。
已故心理学家康斯坦丝·汉夫当时也在 O.H.S.U.，她正在试点一种解决这些担忧的方法。她正在培训母亲充当她们发育迟缓的孩子的治疗师。汉夫计划的一个关键目标是亲子关系。根据依恋理论，这种关系提供了一个安全的基地，孩子可以从中探索世界，并帮助孩子控制自己的情绪。在汉夫的疗法中，父母在玩孩子选择的游戏时建立了这种联系。作为汉夫的学生之一，艾伯格围绕她老师的支架构建了 PCIT。
去年夏天，劳拉（化名）是一位热爱玩乐的年轻母亲，在她的一次治疗过程中，对 PCIT 的这一要素进行了教科书式的演示。她的儿子，我称之为加布里埃尔，一个身材矮小、棕色卷发的六岁男孩，刚刚用磁铁制作了一个机器人。
“哦，你选择玩磁铁！” 劳拉说。“漂亮的机器人。我喜欢它。”
“现在它是一座城堡，”加布里埃尔指着他的作品说。加布里埃尔患有 ODD。
“它真聪明——你把机器人变成了城堡，”他的母亲说。
加布里埃尔吐了吐舌头。“你在吐舌头，”劳拉叙述道。
“人们讨厌他，所以他开始变形，”加布里埃尔谈到他的机器人时说。
“这非常聪明，”他的母亲称赞道。“谢谢你告诉我整个故事。” 加布里埃尔开始用滑稽的机器人声音说话。劳拉模仿他。
“你的想象力像你的机器人一样飞翔，”劳拉说。“你可以想出像这样的不同设计。这对我来说太神奇了。”
劳拉描述和模仿加布里埃尔的动作，重复他说的话——所有这些都让孩子主导——并且表现得快乐和放松。劳拉的行为描述也表明她很感兴趣，演示了正确的言语，并帮助加布里埃尔专注于任务。劳拉经常表扬这个男孩，准确地告诉他她喜欢他正在做的什么。此外，父母被告知要忽略轻微的不良行为，以便孩子明白只有行为得当才能获得关注。劳拉已经达到了精通的标准：在五分钟内，她发出了五次行为描述、五次反映、15 次表扬，以及少于三次的命令、问题和批评。
PCIT 的第二阶段，玛丽亚和瑞恩刚刚开始，是针对限制设定和纪律。它也基于汉夫的疗法，其中包括一个旨在控制行为的组成部分。父母用明确的指示和一致的后果来引导孩子，例如对顺从的表扬和对不服从的静坐。当父母四分之三的命令是直接的，并且孩子服从所有命令时，父母就可以从这个阶段毕业。
劳拉快要成功了。加布里埃尔服从了她的一些请求，但并非全部。当劳拉说她想拼图时，加布里埃尔抗议道：“我听够了！我不想做这个。我们可以出去吗？” 加布里埃尔拼图的时间不长，但他最终同意坐在劳拉旁边并将拼图碎片收起来——而且他从未需要坐在静坐椅上，尽管劳拉威胁要让他坐在那里。
加布里埃尔和劳拉已经走了很长一段路。今年早些时候，加布里埃尔非常不快乐和愤怒。他对劳拉表现出攻击性，并且拒绝服从她。“准备睡觉或准备上学……让他做任何事情都非常非常困难，”劳拉回忆道。现在加布里埃尔更频繁地服从她的要求。“当我让他关掉 iPad 时，他会把它递给我，”劳拉说。“他知道如果他不这样做，就会有后果。”
在 1998 年发表的一项具有里程碑意义的疗法测试中，现在在佛罗里达大学的艾伯格和她的同事为 22 个有 ODD 的三到六岁儿童的家庭提供了 PCIT，并将其他 27 个家庭分配到候补名单中。接受治疗的父母与孩子的互动更加积极，与候补名单上的父母相比，他们表扬孩子更多，批评孩子更少。反过来，参加 PCIT 的父母的孩子更可能按照要求去做。这些父母还注意到家里的情况有了很大的改善，到治疗结束时，他们孩子的行为平均被评为正常范围。这些孩子中的许多人不再符合 ODD 的诊断标准。2003 年的一项研究表明，接受治疗的孩子在随后的三到六年里变得更容易管教，这可能是因为孩子和父母随着时间的推移会相互加强彼此的良好行为。
在 2007 年对 13 项 PCIT 研究进行的荟萃分析（统计回顾）中，当时都在澳大利亚格里菲斯大学的心理学家蕾·托马斯和梅兰妮·J·齐默-根贝克证实，该疗法与父母教养的显着改善和儿童负面行为的减少有关。它增强了父母的温暖感，减少了他们的敌意并减轻了他们的压力。它还减少了儿童的攻击性和对立行为。
PCIT 的成功被认为部分源于其对一套特别相关的技能的排练的强调。在 2008 年发表的对 77 项家长培训计划调查的荟萃分析中，卡明斯基和她的同事发现，要求父母在培训课程期间与孩子一起练习适当的行为似乎对于纠正父母的行为至关重要。卡明斯基的团队还注意到，每当教导父母与孩子谈论情绪并有效地倾听他们时，父母的熟练程度往往会提高。此外，研究人员确定了提高儿童行为评级的两个基本要素：指示父母与孩子积极互动——表达热情并遵循孩子的引导——以及对孩子的行为做出Consistent的反应。
儿童保护
有时问题不在于孩子；而在于父母。育儿教育和培训几十年来一直是儿童福利事业的主要内容。通常，父母在小组中讨论他们的经验和策略，但此类对话往往未能改变家庭动态，父母的忽视或虐待行为仍然存在。
在 2000 年代初期，俄克拉荷马大学健康科学中心的虐待儿童研究员马克·查芬想用 PCIT 对这类父母进行测试，理由是教授技能可能比讨论概念更有效。州儿童福利系统向他派遣了 110 名成年人，他们曾多次被报告身体虐待孩子。这些父母在大学的大型 PCIT 中心接受了 12 到 14 次一小时的课程。此外，查芬要求这些父母参加一项激励练习。“如果你的五岁孩子让你发疯，你就会很有动力，”查芬解释说。“但我们担心来自儿童福利机构的人们不会乐意被送到一个项目。” 在查芬的项目中，父母被要求考虑他们的育儿目标以及他们的行为是否与这些目标一致。
组合方法奏效了。两年多后，只有 19% 的接受了 PCIT 和激励访谈的父母再次被报告虐待——相比之下，被分配到标准育儿小组的父母的这一比例为 49%，这是查芬和他的同事在 2004 年的一项研究中得出的结论。“我们在减少儿童福利复发方面取得了很大的效果，”查芬说，这很难改变。
在 2011 年发表的一项后续试验中，查芬的团队将这些结果扩展到更严重的虐待和忽视案件以及更现实的治疗环境：一家与州儿童福利系统签订合同的城市中心小型机构。在 192 名平均有六次儿童福利转介记录的父母中，激励访谈加上 PCIT 导致两年半后的复发率约为 17%，而接受标准小组治疗加上激励访谈的父母的复发率约为 65%。“即使你有动力，典型的小组治疗也无法给你带来很多好处，”查芬总结道。
查芬研究中涉及的儿童年龄在 4 岁到 12 岁之间，因此他和他的同事调整了对年龄较大儿童的治疗方法。静坐被逻辑后果取代——例如拿走孩子正在积极滥用的物品——以及剥夺特权。表扬也不那么外露。父亲可能不会对玩乐高积木的孩子惊呼“多么漂亮的塔楼！”，而是可能会挑战他 11 岁的儿子进行搭塔比赛。“哦，你快把我打败了！”父亲可能会表扬道。在 2012 年的一个案例研究中，艾伯格和她的同事还发现，PCIT 大大改善了一名 11 岁儿童新出现的攻击性和对立行为，该儿童因枪伤遭受了创伤性脑损伤。
“请给我粉红色的甜甜圈”
PCIT 也为更普通的情况提供了有用的经验：忽略不良行为，表扬良好行为；告诉孩子该做什么，而不是不该做什么；将命令措辞为命令，而不是问题或建议。事实上，艾伯格和她的同事发现，该技术的两个简短版本显着改善了 30 名三到六岁儿童的行为，这些儿童的母亲认为他们有中等程度的行为问题。四次小组干预和描述如何练习 PCIT 的书面材料都获得了类似的好处，这表明在较轻微的情况下，可能不需要手把手的指导。
回到儿童心理研究所，瑞恩已经平静下来，但拒绝了他妈妈玩游戏的建议。很快他就被送到静坐椅上，但他不愿意坐在那里，并多次站起来。然后，在他被转移到静坐室之前，他踢了他的母亲，并把她推进房间，把她锁在里面，然后推倒了所有的大金属椅子。库尔茨介入了。
一个多小时以来，瑞恩在静坐室和静坐椅之间来回走动，一直哭闹抗议。“我要杀了你！我要杀了你！你疯了！”他喊道。玛丽亚保持冷静。她微笑和大笑以帮助缓解紧张气氛。
最后，瑞恩选择留在椅子上，所以玛丽亚尝试了一个命令。她告诉瑞恩过来坐在她旁边。“做什么？”他质疑道。他又被送回椅子上。他又待在那里，呜咽着。二十分钟后，为了回应一段相对沉默的时间，玛丽亚说。“你安静地坐着。你准备好过来和我坐在一起了吗？” “是的。” 他走到她身边，轻轻地抽泣着。
“好的。请给我粉红色的甜甜圈。” 他从桌子上散落的塑料玩具中找到了粉红色的甜甜圈——并递给了她。
“谢谢你按照我说的做了。” 她抚摸着他的脸，微笑着。他仍然泪眼汪汪。
“现在请给我香蕉。” 他做了。
“耶！听话真好。” 她亲吻了他。瑞恩又给妈妈拿了一件东西，一块塑料薯片，然后库尔茨结束了治疗。
那天下午，瑞恩又迈出了一个里程碑。当库尔茨走进房间时，玛丽亚露出了灿烂的笑容。她给库尔茨竖起了大拇指，两人击掌庆祝。然而，瑞恩似乎并不想庆祝。“我今天过得很艰难，”他叹了口气。