精神纽带

去年四月，两个女孩坐在一个幽静的修道院花园里，向一位好奇的客人讲述了她们前往加蓬的经历。“我们必须像这样，”来自多哥的 11 岁女孩苏埃巴跪下，双手抱头，“然后他们打，打，打我们。他们不是警察，他们是土匪，他们用藤条抽打我们。” 为了证明自己的艰辛，来自贝宁的 8 岁女孩爱丽丝展示了她背上数十道疤痕，每一道都比她稚嫩的手指粗。最近，在她们各自国家大使馆的帮助下，这些女孩与奴役她们的人分离，然后被带到这里进行康复并返回家园。

伦敦萨里罗汉普顿大学的社会学家凯文·贝尔斯在《大众科学》杂志中认为，在奴隶制问题上，精神纽带至少与身体上的强制一样强大[参见《现代奴隶制的社会心理学》，2002年4月]。加蓬儿童奴隶制相对较近的兴起和备受期待的衰落，为人们提供了一个令人不寒而栗的案例研究，说明从这种纽带中摆脱一种文化是多么困难。

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奴隶贸易的兴起

加蓬的儿童奴隶制产业仅在一代人之前出现。虽然估计各不相同，但加蓬宗教联盟（一个反奴隶制组织）的弗兰克·奥克里表示，如今加蓬大约有 5,000 至 6,000 名儿童奴隶。当地奴隶贸易兴起的铺路石是文化和经济因素的双重作用。首先，在西非那个地区，存在着一种由来已久的传统，即亲戚或受信任的其他人帮助抚养负担过重的父母的孩子。贝宁驻加蓬大使 M. 拉西西·阿德博解释说，这种传统“是我国的一种文化事实”。“如果我有足够的食物，我会帮助我有很多孩子的兄弟。” 在欧洲，类似的习俗被称为学徒制。这种习俗在西非各民族中被称为 Mbidaan、Trocosi 或 Vidomegon，几个世纪以来发挥着宝贵而健康的作用。然而，当现代交通允许成年人将孩子带离父母，前往工资较高的地区时，这个系统开始崩溃。

目前加蓬的人均收入是尼日利亚、多哥或贝宁（加蓬儿童奴隶的主要来源）的 10 倍。庞大的城市中产阶级与石油和采矿业争夺移民劳动力。在此过程中，一些移民意识到，他们可以通过让一个孩子在加蓬工作并没收他或她的工资来获利。在五个月内，这样的孩子将赚取尼日利亚、多哥或贝宁人均年收入。

“人们从这里离开，前往多哥，”多哥的一位学校教师兼反奴隶制活动家阿普贾克·巴巴解释说。“他们进入农村，说，‘我们需要孩子和我们一起工作。’”

但他们不仅仅是提供抚养贫困儿童。奴隶贩子提供现金，通常约为 10 或 20 美元的首付款。巴巴说，“他们对父母说，‘每个月底，我会寄给你 10,000 法郎[约 13 美元]。’” 这笔款项虽然只有奴隶贩子自己保留的四分之一左右，但大约是多哥人均年收入的一半。在某些情况下，奴隶贩子会欺骗父母，让他们不知道自己的孩子要去哪里，甚至会采取绑架手段。

使问题更加复杂的是当地对童工观念的广泛接受。阿德博大使解释说：“在其他国家，学校是免费的；这里不是。因此，一个无法负担孩子上学的人会教他当一名机械师。这是一个明智的决定。必须学习一门手艺，所以他们[孩子们]开始学习。联合国儿童基金会认为这些孩子被用来做劳工。事实并非如此。”

意识增强

在 1992 年之前，很少有人注意到加蓬的奴隶贸易，当时新闻界开始零星地出现有关奴隶制的报道。然后在 1998 年，联合国儿童基金会组织了一次区域研讨会，来自 17 个国家的代表参加了会议，会议决定调查这种情况。会议以学徒制的习俗已经转变为“滥用廉价且容易获得的劳动力，助长了内部和跨境安置网络的发展，这些网络已经转变为全面的贩卖儿童活动”这一前提开始。

此后的几年里，几项科学研究的发布打破了加蓬童工市场中良性学徒制的迷思，其中包括联合国、反奴隶制国际组织、国际自由工会联合会、美国国务院、国际劳工组织消除童工方案和利伯维尔大学社会学系的研究。

在对利伯维尔的 264 名多哥和贝宁儿童进行的一项研究中，利伯维尔大学得出以下结论：61% 的儿童工作没有报酬；26% 的儿童报告说受到殴打，近四分之一的儿童要么逃跑了，要么试图逃跑，要么计划逃跑；42% 的儿童表示，如果他们设法逃脱，他们会试图逃离该国。在 264 名儿童中，只有 8 名是男孩；其中一半以上的人年龄小于 15 岁。

尽管有大量令人不安的数据，以及随后在利伯维尔举行的两次讨论该问题的会议，但朝着实际解决方案的进展停滞不前。在美国国务院 2001 年 7 月发布的一份关于人口贩运的报告中，描述了加蓬的情况：“政府不积极调查贩运案件，也没有起诉任何贩运者。政府不支持旨在预防贩运的计划，既没有政策也没有资源向贩运受害者提供援助。”政府不仅没有向儿童奴隶的受害者提供援助，反而对他们处以相当于罚款的费用——遣返时支付 170 美元的费用——原因是他们是非法移民。加蓬对日益有组织的奴隶贸易的抵制仅限于非政府组织、学者和私人。

打破循环

然后，发生了一些事情，有助于打破可怕的循环。2001 年 4 月初，世界新闻界了解到一艘载有 250 名来自贝宁的儿童奴隶的船只。该船被利伯维尔拒绝靠岸，正在寻找一个愿意接受它的港口。国际新闻界涌入该地区，“奴隶船”的报道成为奴隶制话题的黄金时段首次亮相。当这艘船最终返回贝宁时，儿童奴隶的数量比预期的要少，但参与奴隶贸易的国家的耻辱已经完成。一家尼日利亚报纸尖刻地评论说，“一船儿童奴隶的故事完全符合西方对非洲的印象，即非洲是一个落后的、次等人类的大陆，在那里食人现象和奴隶制盛行。”对奴隶贸易的影响是惊人的。

在此后的几个月里，尼日利亚和加蓬的议会都提出了禁止贩卖儿童和奴隶制的法案。贝宁政府为任何携带 15 岁以下儿童离开该国的人员设立了免费但强制性的认证计划，并开始了议会调查，甚至提议派遣一个代表团前往加蓬。多哥传统酋长联盟与社会事务部合作，决定建立监督委员会并开展反对贩卖儿童的宣传活动。加蓬政府颁布了两项总统令，规定对强迫 16 岁以下儿童在“强迫条件下”工作的人处以罚款和监禁，并授权当局监管此类儿童并将他们安置在庇护所。最重要的是，2001 年 10 月 27 日，政府打破了十年的官方沉默。劳工部与联合国儿童基金会和几个非政府组织合作，发起了一项为期四个月的宣传活动。该活动特别针对儿童奴隶本身，旨在让他们知道他们的痛苦是不正常的，是非法的，并且他们可以获得帮助。该活动使用广告牌、小册子、传单、广播和电视，并以法语和约鲁巴语（西非的通用语）进行。

修女特奥·科拉尔认为，公共教育可以提供帮助。“谈论得越多，情况发生改变的可能性就越大。舆论越普遍，”她说，“人们就会反思并停止这种做法。” 修女特奥和她的卡梅尔修会维持着爱丽丝和苏埃巴找到避难所的康复中心。她说，“女孩们彼此认识，当她们听到有逃跑者时，她们也会逃跑。”

如果幸运的话，她是正确的。例如，爱丽丝和苏埃巴将永远不会再被愚弄。当她们坐在修道院花园里交谈时，一个像她们逃脱的奴隶贩子一样的人穿过草坪，与她们的监护人 M. 阿普贾克·巴巴对峙。当成年人怒目而视时，孩子们变得安静下来。在用多哥的语言之一科托科利激烈交谈后，奴隶贩子递给巴巴一沓钞票，然后怒气冲冲地走了。这笔钱与遣返她的受害者的费用有关，当时这是加蓬奴隶贩子唯一必须支付的惩罚。

爱丽丝和苏埃巴在她们的访客出现之前很久就认出了她们花园里的奴隶贩子，她一出现她们就明显地紧张起来。在她离开后，她们慢慢开始笑和开玩笑。最后，她们沉溺于孩童般的事情，快乐地对着录音机唱歌。