现在获得小收益还是稍后获得大回报？这个难题困扰着我们做的每一个决定，无论我们是在投资还是在节食。现在研究人员发现，男性和女性使用不同的策略来做出这样的选择。
研究人员使用赌博游戏来了解当即时奖励与长期收益相冲突时我们会怎么做。大多数这些游戏发现男性和女性的玩法没有重大差异。然而，一项名为爱荷华赌博任务（IGT）的实验设置发现，男性和女性的行为之间存在一致且巨大的差异：男性更擅长找出能够获得更大回报的策略。
玩家会获得四副牌，他们可以从任何一副牌中一次选择一张牌。每张牌上都有输赢金额，每副牌都有自己独特的支付模式。其中两副牌包含可以提供大额或频繁奖励的牌，但长期持续从这些牌组中选牌会导致损失。另外两副牌每赢一次提供的现金量适中，但随着时间的推移损失较少，因此对于最常从这两副牌中选牌的玩家来说，它们可以提供长期收益。这些模式经过精心隐藏，因此获胜策略并不明显。
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二月份发表在《行为脑研究》杂志上的一篇评论发现，男性关注大局，关注他们的总收入，并迅速锁定哪些牌组将在长期内带来收益。女性则关注细节，例如每个牌组的输赢频率，而忽略了每个牌组对其总余额的总体影响。由于对损失敏感，女性一旦受到挫折就会倾向于切换到不同的牌组，这使得她们更难识别出奖励牌组。
这些策略反映了眶额皮层激活的潜在差异，眶额皮层是一个参与决策以及相关积极或消极后果预期的区域。在任务期间，女性在这个区域的内侧部分（涉及常规模式和即时奖励）的活动更多，而男性则优先激活顶部、背侧区域，该区域与不规则模式和长期奖励有关。
荷兰乌得勒支大学的神经生物学家、主要作者鲁德·范登博斯说：“当人们认为女性在这些任务中犯错时，更多的是因为她们在收集信息。”女性细致的探索使她们更能适应变化。例如，如果牌组的输赢规则在任务中途被切换，女性会比男性更快地注意到新模式。范登博斯说，IGT的设计恰好使长期策略成为最佳策略，但在细节至关重要的决策中，女性可能具有优势。
由于实际决策比实验室游戏复杂得多，范登博斯强调，这两种策略本身都没有好坏之分；两者在日常生活中都是必要且有用的。他还指出，在IGT中，一些女性的表现像男性，反之亦然。当涉及到女性和男性典型的行为时，分界线往往是模糊的。“通过将生物学与社会学区分开来，我们可以理解如何将差异转化为优势，”范登博斯说。