人类大脑拥有惊人的适应新环境的能力。这种可塑性不仅使我们能够不断学习，还能克服脑损伤和功能丧失。即使失去一种能力，我们通常也能逐渐补偿这些缺陷。
对于那些起源于生命早期的精神或神经系统疾病，即临床医生所称的神经发育障碍，我们的大脑可能尤其擅长克服其局限性。考虑到早期大脑的显著可塑性，患有这些疾病的儿童在学习补偿策略方面可能具有特殊的优势。
现在看来，一个单一的大脑系统——陈述性记忆——可以弥补多种神经发育障碍造成的多种问题。这个系统根植于大脑的海马体，当我们想到学习和记忆时，通常指的就是它。它使我们能够记住事实和姓名，或者回忆起一年级的老师或购物清单。虽然其他记忆系统更专业——例如，帮助我们学习动作或回忆情感事件——但陈述性记忆吸收和保留的知识范围要广泛得多。事实上，它可能使我们能够学习几乎任何东西。
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鉴于陈述性记忆在学习中的强大作用，人们可能会期望它能帮助个体获得各种补偿策略——只要它保持功能正常。事实上，研究表明，它不仅在很大程度上保持完好，而且还能补偿五种常见疾病（这些疾病很少被联合研究）中的多种缺陷：自闭症谱系障碍、强迫症 (OCD)、图雷特综合征、阅读障碍和发育性语言障碍（通常被称为特定语言障碍或 SLI）。
2015年，我们在一篇综述文章中阐述了这个观点。我们提出的证据表明，陈述性记忆使强迫症或图雷特综合征患者能够学会控制强迫行为和抽动；使自闭症患者能够记住改善社交互动的策略；并帮助阅读障碍或 SLI 患者克服阅读和语言困难。总的来说，我们认为更好地理解陈述性记忆可以为识别和治疗神经发育障碍患者提供新的方法。
评估证据
多方面的证据表明陈述性记忆具有补偿作用。支持该假设的一个要素是，许多帮助神经发育障碍患者的策略都涉及有意识地掌握一套行为步骤。由于陈述性记忆是唯一支持这种外显学习的大脑系统，因此这些策略必然依赖于该系统。
例如，一种流行的有效疗法叫做“社交故事”，用于指导自闭症儿童应对特定的社交场合，例如如何在生日聚会上表现。通过以外显的方式练习社交脚本，自闭症谱系儿童可以获得神经典型儿童通常内隐学习的行为。自闭症个体也可以自行学习外显策略。正如著名自闭症作家天宝·葛兰汀所说，“你会逐渐变得不那么自闭……你一直在学习如何表现。这就像在演戏。”
此外，外显学习支持习惯逆转疗法——根据 2013 年神经学家玛德琳·弗兰克和安德烈亚·卡瓦纳（当时都在英国伯明翰大学）的一篇综述，这种疗法对于图雷特综合征尤其有效。这种疗法也可以使强迫症患者受益，它教导人们有意识地识别抽动或强迫行为的发生，并学会明确地执行竞争反应来抑制问题行为。例如，当感觉到眼睑抽动即将发生时，学会闭上眼睛几秒钟可以抑制抽动。
另一种利用陈述性记忆的补偿策略包括记忆整个短语或句子。通常发育的孩子通常会将单个词语组合成短语和句子，但 SLI 儿童的语法缺陷会损害这一过程。相反，他们通常只是将短语作为整体记忆——也就是说，将“我喜欢馅饼”这样的短语作为一个单独的单元来回忆。
来自脑成像的证据强调了陈述性记忆对于补偿的重要性。许多研究发现，自闭症、强迫症或 SLI 患者（但对照组受试者没有）在执行涉及社交技能、计划或语法的任务时，海马体或其他陈述性记忆脑区会表现出激活。在其中一些任务中，这些障碍患者的实际表现与对照组受试者一样好，这表明他们的补偿非常成功。
最后，如果陈述性记忆是补偿的基础，那么那些陈述性记忆更强的人应该更有效地补偿。许多研究报告了这种相关性证据。2012 年，澳大利亚迪肯大学的心理学家贾拉德·A·G·卢姆和他的同事（包括我们中的一位，乌尔曼）检查了 51 名患有 SLI 的儿童和 51 名没有语言障碍的儿童。我们给孩子们做了几项测试，包括陈述性记忆评估，其中包含诸如延迟后回忆词语对的任务。此外，通过给孩子们做语法测试，我们发现，在患有 SLI 的儿童（但不是在没有障碍的儿童中），更好的陈述性记忆确实与更好的语法能力有关。类似的联系也出现在这种记忆系统与克服阅读障碍、图雷特综合征和强迫症的困难的能力之间。
帮助患者
认识到陈述性记忆的补偿作用可以在几个方面改进治疗。首先，治疗师可以更多地使用依赖于陈述性记忆的技术，例如采用外显知识的方法。这些治疗方法也可以与乙酰胆碱酯酶抑制剂等药物结合使用，后者可以增强这种记忆系统。
矛盾的是，另一种治疗选择可能涉及避免利用陈述性记忆的方法。例如，可以向 SLI 儿童呈现语法结构过于复杂而无法作为整体学习的句子，从而增加利用受损语法系统的可能性。这种方法可以刺激和加强功能失调的回路。这种方法类似于阻止中风患者使用好手的疗法，以便迫使他们使用坏手，从而提高其功能。
此外，陈述性记忆在神经发育障碍中的作用也对诊断具有影响。许多个体可能会补偿得很好，以至于临床医生没有认识到他们的病情。这可能有助于解释这些障碍的一个主要难题：为什么男孩比女孩更常被诊断出患有这些障碍。平均而言，女孩和女性的陈述性记忆似乎比男孩和男性更好。因此，与男性相比，女性可能更成功地补偿甚至掩盖症状。
鉴于陈述性记忆的力量和灵活性，它可以在许多其他情况下实现补偿。证据暗示它在 ADHD、帕金森病、失语症甚至正常衰老中都起作用。在更大的层面上，大脑用另一个系统的功能来替代一个系统的功能的能力，为研究人员提供了一个重要的提醒：重要的不仅仅是缺陷。有时我们需要超越弱点，关注优势。