当米克·贾格尔第一次唱“变老真让人沮丧”时，他才 23 岁。现在 69 岁的他，在舞台上仍然像个活蹦乱跳的“跳跃的杰克”。贾格尔似乎找到了在晚年保持身体健康的秘诀，但变老可能会对心理产生负面影响。许多老年人担心记忆力衰退，并担心自己会走向痴呆症，例如阿尔茨海默病。每次他们忘记钥匙、门没锁或记不住名字时，都会想起这种挥之不去的担忧。然而，在大多数情况下，这些恼人的事件只是正常与年龄相关的记忆力衰退的一部分，而不是即将到来的痴呆症的征兆。
尽管许多老年人认为这种衰退是不可避免的，但对他们中的许多人来说，有个好消息。研究人员开发了一系列有用的方法和活动，可以锻炼我们的身心，有助于保持老年人的大脑处于相对良好的状态。在本专栏中，我们将探讨最有希望的方法来增强正常衰老大脑的记忆力。
记忆的划分
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记忆不是一个单一的实体。该术语包含几种记忆类型，并非所有类型都会随着年龄的增长而衰退。例如，老年人仍然保留他们的词汇量，以及关于世界的常识（语义记忆）。他们还可以执行某些日常任务，例如做煎蛋卷或在电脑上打字（程序性记忆），其水平与他们年轻时差不多。然而，人们在回忆近期生活中的事件（情景记忆）或他们最初在哪里学到某条信息（来源记忆）、管理短期信息的临时存储（工作记忆）以及记住未来要做的事情（前瞻性记忆）方面确实变得更差。
特别是前瞻性记忆，是记忆策略的重要目标，因为忘记即将到来的任务或约会可能会导致相当大的挫败感或尴尬。2002 年，英国南安普顿综合医院的心理学家纳林德·卡普尔和他的同事回顾了关于各种常用技术提高前瞻性记忆有效性的研究。他们发现，诸如列清单或将提醒事项编程到手机等外部辅助工具可能有助于减少诸如未能支付账单或参加会议等记忆问题。
另一种成功的策略是将要回忆的信息与图像、句子、短语或单词联系起来。关联与个人越相关，就越有可能被记住，这种方法被称为自我参照处理。例如，如果我们需要将书还给图书馆，我们可能会想象自己正在做这件事。虚构的首字母缩略词也可能大有帮助。在这种策略中，一个人从他或她想要记住的内容的首字母中形成一个新词。例如，为了记住给妻子买生日礼物，一个男人可能会构建首字母缩略词“BIG”，代表“买礼物”。
2008 年，亚利桑那大学的心理学家贝蒂·L·格利斯基和常青医院医疗中心的玛莎·L·格利斯基描述了其他有用的改善记忆力的方法，这些方法涉及视觉或语义精细加工。在其中一种方法中，一个人会 conjures 与他或她想要保留的东西相关的图像。要记住名字“佩吉”，您可能会想象一个戴着木制（peg）腿的海盗。只要您最终没有称呼她为“假腿佩吉”，这种策略可能会有所帮助。
语义方法包括在您希望回忆的内容上添加单词。例如，在一个我们中的一人（阿科维茨）在小学时参加的音乐欣赏课上，老师要求全班同学将古典乐曲《培尔·金特组曲》的主要音乐主题与以下相当愚蠢的句子联系起来：“早晨正在黎明，培尔·金特正在打哈欠，音乐由格里格创作。”与短语的联系旨在帮助孩子们记住作曲家的名字。
尽管格利斯基和格利斯基发现了对这些视觉和语义技术以及其他技术的支持，但他们警告说，实验室中记忆力的提高不一定转化为日常生活的增强，因为这些益处取决于人们定期练习和使用这些策略。对于那些需要花费大量时间和精力学习的策略，这种功效差距可能最大。此外，记忆力在一个方面的提高通常不会推广到其他方面。
研究发现，俗语“用进废退”在一定程度上是有效的。我们越是使用我们的记忆力——例如，阅读、做纵横字谜和玩棋盘游戏——它可能会变得越好，这可能是因为这些活动涉及大量使用记忆力。当然，那些记忆力更好的人也可能更倾向于首先锻炼他们的大脑，这解释了良好记忆力和认知刺激量之间的一些（但可能不是全部）关联。
健康的身体，健康的心灵
如果贾格尔的身体像他看起来那样健康，那么他的头脑也可能紧随其后。一些研究发现，较高的有氧运动水平与老年人更好的记忆力有关。尽管许多这些研究并未证明有氧运动会导致记忆力改善，但有些研究确实表明存在因果关系。当伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的心理学家斯坦利·科尔科姆及其同事在 2003 年回顾了 18 项解决这种关联的对照研究时，他们发现有证据表明有氧运动确实导致了记忆力的增强。
持续的有氧运动可能不是保持头脑敏捷和记忆力敏锐的唯一方法。在 2011 年发表的一项研究中，德国明斯特大学的神经学家露丝·鲁舍韦及其同事评估了 62 位老年人在六个月内的总体身体活动。他们的问卷调查包括正式锻炼和日常活动，例如步行上班、爬楼梯和园艺。研究人员将报告的总体活动增加（无论其类型如何）与六个月末情景记忆的改善联系起来。活动水平的提高幅度越大，记忆力的提升幅度就越大。因此，通过定期锻炼以及日常差事和任务保持身体活跃可能是重振您回忆能力的最佳方法。[有关老年人身心健康之间联系的更多信息，请参阅克里斯托弗·赫尔佐格、阿瑟·F·克莱默、罗伯特·S·威尔逊和乌尔曼·林登伯格撰写的“健康的身体，健康的心灵？”；《大众科学心灵》，2009 年 7 月/8 月。]
研究表明，许多记忆技巧以及身心活跃的生活方式可以提高老年人的记忆力。在我们拥有高效方法之前，我们还有很长的路要走，但鉴于该领域的活力，我们可以期待在不久的将来取得巨大进展。