在北极工作的考古学家通常会因保存完好的原始文物而感到惊喜，但最近，冰的恩赐已变成诅咒：由于气候变化，融化的永久冻土和侵蚀的海岸线涌现出大量脆弱的材料，研究人员正努力拯救这些材料。在阿拉斯加北部，只有一位全职考古学家：安妮·詹森，她是 Ukpeaġvik Iñupiat 公司（阿拉斯加原住民拥有的最大公司之一）的资深科学家。每年夏天，詹森都会挖掘难以进入的遗址，因纽特人曾在数百甚至数千年前在那里居住和狩猎。今年夏天，詹森和她的同事们重返瓦拉克帕，这里曾经是一个沿海村庄的所在地，由于侵蚀，这里不断有新的发现。他们希望从坠入大海的危险中拯救出数千年的文化和环境数据。
这次你在瓦拉克帕有什么发现？
瓦拉克帕的历史可以追溯到 4500 年甚至更久以前。到目前为止，已经发现了房屋、帐篷平台和各种储藏坑。此外，人们还将垃圾扔到山坡下，所以你有了这些分层精美的贝冢，基本上就是垃圾堆。我们花了很多时间采集动物粪便样本进行化学分析和放射性碳定年。
在北坡当考古学家最具挑战性的部分是什么？
绝对是天气。你的挖掘季节相当短——只有六周到两个月的时间。除了上层之外，地面都是冻结的，所以当你移除融化的材料后，挖掘速度会变慢。
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科学家已经证实，北极变暖的速度比地球其他地区更快。这会如何影响你的工作？
一切都保存得非常好。许多有机遗骸——如鲸须条、皮革制品、象牙雕刻品、木弓、骨碎片甚至木乃伊——可能已有 1000 年或更久的历史，但看起来就像 10 年前埋葬的一样。那是因为它们很快被冻结，这减缓了化学和细菌的活动，然后就再也没有解冻过。
但这种情况正在改变。气候预测令人担忧：一些科学家表示，到本世纪末，在霍普角和基瓦利纳等地区将不再有永久冻土。即使在巴罗角，夏季融化冬季冻结的土壤层也将接近六英尺，这包含了大部分考古材料。这意味着一切都将每年经历冻融循环，这确实具有破坏性——而且不仅仅是在化学方面。冰晶也会机械地破坏物体。此外，海平面正在上升。而且，沿海遗址的侵蚀风险更高。在阿拉斯加北部海岸，几乎没有遗址幸存下来，许多遗址最近已经消失。15 年前人们告诉我的遗址现在已经不见了。
有什么东西面临着消失的风险？
我们可能永远无法回答原始因纽特人是如何以及为何从这里迁移到北极东部的这个问题。而且我们不仅失去了文化数据。我们基本上将贝冢视为冷冻组织档案，其中包含大量关于不同时期生态系统如何运作的信息。将这些信息与气候数据结合起来，你就可以逐渐拼凑出对生态动力学更深入的理解。例如，你可以弄清楚海象种群是如何随时间变化的，这可以为今天的狩猎和保护政策提供信息。
可以做些什么来保护和保存这些考古遗址？
从长远来看，保护它们是不切实际的。 Ukpeaġvik Iñupiat 公司正在竭尽全力尽可能延长瓦拉克帕的保存时间，以便我们可以挖掘更多的地方。但并非所有村庄公司都拥有我们这样的资源。目前唯一的选择是确定我们认为保存状况最好、最有可能解决许多科学问题的遗址，并想办法抢救它们。它们无法被保存下来。
你有没有最喜欢的出土文物？
在巴罗角顶端努武克的墓葬中发现的一个小象牙拨动开关或紧固件 (2)。这是一个非常棒的小猫头鹰雕刻品。墓葬年代在公元 875 年至 1080 年之间，因此，假设这只猫头鹰不是更古老的家族传家宝，它大约有 1000 年的历史。