最近，气候和洞穴研究人员参观了爱达荷州的冰晶洞穴，他们不得不跋涉在寒冷的、及膝深的水中，才能到达赋予该洞穴名称的冰层构造。洞穴探险者对地下探险的艰辛习以为常，但这些水令人不寒而栗，原因不止一个：它正在带走他们前来研究的一些重要线索。
冰是地球过去宝贵的信息来源。来自极地冰盖和山顶冰川的冰中捕获的花粉记录了长达 150 万年前的植物生命，而气泡和水同位素则揭示了古代气温的踪迹。
然而，极地冰样本不一定能揭示新墨西哥州或其他温带地区的气候状况。因此，十年前，一小群研究人员开始会面讨论洞穴冰的潜力，其中一些洞穴冰的年龄超过 3000 年。从那时起，研究证实，洞穴冰可以阐明一些关于较低海拔和纬度如何应对气候波动的问题。但是，到今年夏天，当科学家们在他们的两年一度的研讨会期间发现自己蹚过冰晶洞穴的融水时，主要问题已经从冰可以告诉他们什么转变为如何在消失之前获取足够的冰。
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到目前为止，研究人员尚未为冰洞的长期研究赢得太多资金。部分原因是获取样本是一项大规模且昂贵的工作，需要进行密集的钻探、直升机和冷藏车。布达佩斯匈牙利科学院的地球化学家佐尔坦·克恩指出，他理解资助者的顾虑，因为科学家们尚未弄清楚如何将复杂的洞穴冰数据转化为整洁的气候记录。但国家洞穴与喀斯特研究所主任乔治·韦尼在卡尔斯巴德，新墨西哥州表示，这一点很清楚：在冰融化之前，“最主要的事情是尽可能多地收集冰。”