海平面上升的估计需要向上修正：两项新的研究发现，西南极冰盖的一部分，这里是一些大陆上流速最快的冰川的所在地，似乎已进入“势不可挡”的退缩和融化状态。
加州大学欧文分校和美国宇航局喷气推进实验室的冰川学家，同时也是其中一项研究的主要作者埃里克·里格诺特说：“它已经过了不归点。”
西南极冰盖一直受到气候科学家的关注，因为它蕴含的冰足以使全球海平面上升10到13英尺（如果全部融化）。（由于冰盖的冰与陆地相连，因此当冰流入海洋时，会增加海洋的体积，就像冰块加入一杯水中一样；另一方面，海冰融化时不会改变海洋的体积，因为它已经排开了那个体积，就像融化的冰块不会增加杯子的体积一样。）
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在过去的几十年里，科学家们特别关注了阿蒙森海湾的六条冰川，包括松岛冰川和思韦茨冰川，这两条大型、快速移动的冰川是更大冰盖结构中的关键。整个海湾排泄了西南极冰盖的三分之一。
主要关注点之一是所谓的冰川的接地线：陆地冰与海洋相遇并开始漂浮在水面之上的点。在漂浮冰架下方流动的暖水会融化并从下方削薄冰架，从而向后推接地线。
里格诺特说：“冰下洋流的循环不断地去除冰。”（人们认为暖水正在进入该区域，原因是气候变化导致区域风向发生变化。）
由于冰川流动的山谷越往内陆越深，因此随着接地线的后退，冰川变得更厚。这种厚度的增加推动冰向前移动——宾夕法尼亚州立大学地质学家斯里达尔·阿南达克里希南说，冰川“流速更快，然后就消失了”，他曾对该地区进行过广泛的研究。
里格诺特的研究已在《地球物理研究快报》杂志上接受发表，该研究考察了自 1992 年以来对冰川接地线的观测，发现它们的“退缩速度创下纪录，在南极洲其他任何地方都无与伦比”，里格诺特在新闻发布会上说。
里格诺特及其同事之前的研究还发现，过去几十年，ASE 冰川的流速也有所增加，最近松岛冰川的流速略有放缓，但排入海洋的冰总量有所增加。冰川流速越快，它们就越分散和变薄。更快的流速和不断增加的退缩在反馈循环中相互加强。
对冰川下方基岩的雷达测量没有发现任何山丘或其他可能暂时减缓冰退缩的障碍物。
里格诺特说：“该区域冰的退缩是势不可挡的。”
另一项新的研究详细发表在 5 月 16 日出版的《科学》杂志上，该研究利用基岩地形的雷达观测和冰流速度的测量结果，来了解思韦茨冰川可能消失的速度。通过使用与未来可能的变暖水平相对应的不同融化率，他们发现该冰川在 200 到 1,000 年内达到了快速崩塌点。一旦达到快速崩塌点，剩余的冰可能会在几十年内消失。
华盛顿大学冰川学家、研究作者伊恩·乔金在一份声明中说：“我们所有的模拟都表明，在几百年内，它的退缩速度将低于每年一毫米的海平面上升，然后，砰的一声，它才真正开始加速。”
仅 ASE 的崩塌就可能导致海平面上升约 4 英尺，而它的消亡将使冰盖更内陆的部分更容易融化和崩塌。
自 20 世纪初以来，世界海洋平均上升了 7.5 英寸，额外海水的冲击已经显现。地势低洼的岛屿的陆地面积正在减少，飓风桑迪和台风海燕等风暴期间的洪水已经加剧。进一步的海平面上升可能会看到一些岛屿和沿海地区——越来越多的人口居住地——消失在海浪之下，并将使易受风暴袭击的地区更不适宜居住。
虽然到目前为止，南极冰盖对海平面上升的贡献远小于其他因素，例如海洋升温时的热膨胀，但阿南达克里希南说，“越来越清楚的是，地球上的主要冰盖将在海平面上升中发挥越来越大的作用。”
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