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大约十年前的24小时里，我一直处于恐慌之中。我的儿子当时大约八个月大，刚开始爬行。这对他的年龄段的孩子来说很常见，但他的爬行方式在我看来很不寻常——他用肚子向前蹭，有点像士兵在铁丝网下爬行。我很快了解到我的印象并非毫无根据——我查阅了科学文献，发现人们称之为“匍匐爬行”。我还了解到，这在患有软骨发育不全症的人中非常常见，这是一种严重的生长障碍，会导致身材矮小，这引发了我一整天的恐慌。
一项针对软骨发育不全症儿童的研究发现，100% 的儿童在刚开始爬行时都是匍匐爬行。作为父母，我不知道该怎么想。我感到非常害怕，也不知道该怎么办。发育里程碑，比如爬行，似乎非常简单明了——但前提是我的儿子能顺利通过这些里程碑。
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我的儿子绝对患有软骨发育不全症吗？科学无法明确回答我所有的问题，但它提供了一些关于发育里程碑的答案。简而言之，这些标记帮助我们将孩子的发育情况与同龄人进行比较。从好的方面来说，这可以帮助我们及早发现问题以便提供帮助。但也有缺点。发育里程碑不支持明确的预测，因此需要谨慎解读。
首先，我开始思考匍匐爬行在预测软骨发育不全症方面的效果如何。不到两万分之一的儿童患有这种疾病。假设他们都匍匐爬行。我问自己：其他 19,999 名儿童中有多少人也匍匐爬行？即使只有四个人也匍匐爬行，那么在匍匐爬行的儿童中，只有 20% 的人会患有软骨发育不全症。正如我所了解到的，里程碑不支持明确的预测。
此外，我真的确定软骨发育不全症像我想象的那么糟糕吗？对人们进行长期跟踪研究表明，人们的观点经常会发生变化，通常是由于决策造成的。举一个常见的例子，我并不总是带着我出门要买的东西回家，但我通常同样快乐（甚至更快乐）。同样，许多残疾儿童的父母报告说，他们的生活以他们从未预料到的方式更加丰富。我并没有美化软骨发育不全症的可能性，但我确实开始感觉好多了。
最后，我做了显而易见的事情：我咨询了我的儿科医生——这是一个没有任何实际风险且具有重大潜在益处的行动方案。幸运的是，她非常敏锐。当我看着她工作时，我想象她想知道我的儿子是五分之一的软骨发育不全症患者，还是只是匍匐爬行的其他四分之一。她仔细地看了看我的儿子。然后她转过身来，意味深长地看了我一眼。“你家里很多人头都很大吗？”她问道。
“是的，”我承认，“我和我的儿子来自一个头很大的家族。”（在这里，我欢迎读者提供笑点，如果他们愿意的话。）事实证明，大脑袋很重，可能会使正常的爬行变得困难。这种洞察力表明，我的儿子可能属于那四分之一（事实证明他是）。谢天谢地，我们的儿科医生知道如何谨慎解读发育里程碑。
如果您是幼儿的父母，您可能也有自己关于发育里程碑的经历。您可能会听到这样的问题：“你的孩子会爬了吗？会走路了吗？会说话了吗？会画画了吗？”如果您认为您的孩子发育良好，这些问题可能会令人安心。但有时它们会引起极度的焦虑。
您如何知道是否需要担心？信息很容易获取，例如通过疾病控制中心的网站或您当地的儿科医生。但了解发育里程碑背后的科学也很重要。
首先，这个术语甚至从何而来？里程碑是每英里铺设的实际石头，用于标记旅程。发育里程碑对儿童的发育起着类似的作用。显然，发育里程碑不是实际的石头——但还有更大的差异值得考虑
要走完两英里的路程，每个人都必须经过一半路程的里程碑。但有些孩子显然没有通过每个发育里程碑。例如，有些孩子永远学不会走路或说话。人们都认为这些是重要的里程碑，我们经常说那些永远无法通过这些里程碑的孩子患有残疾。发育里程碑之所以重要，是因为它们可以帮助我们及早识别这些孩子，以便他们能够从特殊服务中受益。但对于所有里程碑，比如画圆圈或火柴人的能力，情况是否也一样呢？尚不清楚每个孩子是否都必须通过每个发育里程碑——特别是如果他们正在通过其他同时期的里程碑。
再次思考我们的两英里路程，我们注意到所有人都必须经过一半路程的里程碑。所有孩子都在相同的年龄通过发育里程碑吗？当然不是！当科学家询问许多父母时，他们发现通过任何给定里程碑的儿童比例随着年龄的增长而增加，通常形成 S 形曲线。如果我们说使用句子是 24 个月的里程碑，那是因为大多数儿童在这个年龄之前会说简单的句子。有些孩子更早，有些孩子更晚。
但是，如果孩子们没有在相同的年龄通过里程碑，那么他们是否仍然可能在他们发育的同一阶段通过里程碑呢？也就是说，早说话的孩子是否比晚说话的孩子发育得更快？在一个简单的层面上，答案当然是肯定的——提早通过发育里程碑意味着孩子至少比大多数其他人更快地发展了一项技能。更大的问题是这有多重要。
事实证明，一些研究发现早期里程碑与成人能力之间存在联系。例如，父母报告的诸如两岁时造句之类的事情与较高的成人相关智商。父母报告说站立、行走和说话较早的儿童往往在学校走得更远。此外，成年人参与体育运动似乎与儿童走路的年龄有关。但有一个很大的警告：这些关系非常小。
所以，是的，里程碑很重要，但它们不支持明确的预测。例如，大多数发育科学家会说，口头和非语言交流的延迟值得密切关注，至少为了安全起见。但在恐慌之前，请记住，只有一些晚说话的孩子患有残疾。阿尔伯特·爱因斯坦说他直到至少三岁才说话，但他有足够的智商获得诺贝尔奖。
那么为什么不同时衡量多个里程碑呢？好主意！儿科医生通常会询问一系列里程碑。但这里的科学变得复杂起来。假设一个孩子在三个里程碑上落后，但在其他两个里程碑上看起来还不错。这是一个问题吗？为了补充儿科医生的临床判断，发育筛查问卷会根据多个里程碑生成分数，然后将这些分数与发育障碍和/或后来的成就测试进行比较。但筛查科学又是另一个故事了。
底线是：一方面，里程碑很重要，因为它们可以帮助及早发现问题。另一方面，达到发育里程碑的延迟可能会引起焦虑且难以解读。当谈到人生的成功时，里程碑并非命运。我很高兴地报告，我那个曾经努力爬行的儿子现在在足球场上快乐地跳跃。我了解到爱因斯坦也取得了一些成功。因此，如果您发现自己难以理解孩子的发育里程碑，请不要犹豫寻求帮助。我很高兴我这样做了。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。