过去一年最好的新技术不是手机或应用程序。
信不信由你，它是一种新型的USB电缆。
现在，在您怀疑我吸入太多新平板电脑的气味之前，请考虑一下
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这种名为USB Type-C（或USB-C）的新型电缆两端相同，因此您永远不必摆弄它。连接器两侧也相同——没有正反之分。
USB-C可以取代您设备上的四个不同插孔：数据、视频、电源以及很快将加入的音频。没错：一个连接器可以处理闪存驱动器、硬盘驱动器、屏幕、投影仪、充电和耳机（如果您有分线器，可以同时进行）。然而，该连接器足够小巧，适用于手机和平板电脑，又足够坚固，适用于笔记本电脑和PC。
来自每个品牌的每台设备都可以使用相同的电缆。您可以使用我的谷歌手机充电器为您的苹果笔记本电脑或别人的微软平板电脑充电。不再有装满不匹配电源适配器的抽屉。
换句话说，USB-C代表着通用电缆时代的曙光。
考虑到配件已成为一项大生意，USB-C的出现简直是个奇迹。例如，苹果公司通过销售电缆赚取了惊人的利润。愤世嫉俗的观察家指责它故意更改连接器类型，只是为了刺激配件销售。例如，想用2009年的电源线给2013年的MacBook充电，祝您好运。
苹果公司并非孤例。Windows笔记本电脑的典型充电器售价为60至80美元。
其中几家大公司共同努力制定了USB Type-C标准，甚至更多公司已经采用了它。
问题是：为什么？为什么这些竞争对手会共同努力创建一个可以在设备和品牌之间互换使用的充电器，从而一举消灭专有充电器行业？
布拉德·桑德斯在英特尔工作，他是USB 3.0推广组的主席，该小组由六家公司组成，负责设计USB Type-C（包括英特尔、惠普和微软）。他说，最初设计它的原因是速度；20年历史的普通USB连接器已经无法做得更快了。
“与此同时，”他说，“PC正在发生变化，变得更薄更轻。现有的USB连接器太大了。而且它不像我们希望的那样用户友好：您可能会插错方向。”
但我问他，这些公司肯定知道，设计一种“一统天下”的电缆意味着它们将在专有充电器的销售中损失一大笔钱。
“好吧，首要任务是为您的公司赚钱，”他承认。“但随着时间的推移，我们开始受到这样一个事实的激励，即我们可以从绿色环保的角度改变世界。如果我们能够标准化所有这些电源，我们就可以减少浪费。我们开始意识到我们可以产生真正的影响。”
很难想象所有这些血腥的竞争对手并肩工作，为每个人的共同利益创建一个新标准。世界多久会以这种方式运作一次呢？
USB实施者论坛主席杰夫·雷文克拉夫特说：“标准工作有点奇怪。公司共同努力做大蛋糕，以扩大其产品的市场。但一旦结束，他们就必须竞争他们将获得多大一块蛋糕。你们在开始时合作，然后在最后像地狱一样竞争。”
这种电缆已经问世了。谷歌、苹果、微软、三星和其他公司的一些最新款手机、平板电脑和笔记本电脑都内置了USB-C插孔。
您可能会认为只有最书呆子的书呆子才会对USB-C感到兴奋。然而，在未来几年，这项发明可以为您节省数百美元的重复线缆、适配器和充电器。它将使我们的设备变得更小更快。它将节省我们抽屉、包裹、手提包和笔记本电脑包中的空间。它将使大量的电子垃圾远离垃圾填埋场。
如果这还不足以使USB-C成为年度发明，我就不知道什么才算了。