NASA行星保护办公室只有一位官员，凯瑟琳·康利。她的工作是确保美国宇航局和其他前往太空的美国组织遵守1967年《国际外层空间条约》制定的法规，该条约旨在保护科学家研究其他世界自然状态的能力，避免我们探索的环境受到生物污染，并在存在外星生命的情况下保护地球的生物圈。你可以说我们太阳系的未来掌握在她手中。
我们显然希望保护地球免受外星生命侵害，但为什么我们应该关心不让地球生物进入其他星球呢？
如果我们想研究其他星球上生物的可能性，我们必须控制污染的程度。当你进行寻找生命的实验时，你必须非常小心你相信哪一个结果。
您如何确保地球和其他星球之间没有交叉污染？
在海盗号任务中，着陆器被打包并放入生物防护罩内，并在烤箱中烘烤以杀死所有生物——我们称之为“全系统灭菌”。着陆器一直留在生物防护罩内直到到达火星，以防止再次污染。这是有史以来对行星保护最严格的执行，因为我们需要保护生命探测仪器，并保护火星环境，以防它对地球生命来说是可居住的。
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NASA 计划在 2020 年代将一颗小行星重定向到月球轨道。您是否担心宇航员在那里会遇到什么？
小型小行星已经被辐射，被太阳烘烤并在太空中漂浮了很长时间，任何生物都已死亡。我们仍然会评估任何被提议的小行星，因为我们希望保持系统的清洁，特别是如果我们最终在地球和月球之间进行定期商业活动的话。
商业太空活动日益增多。美国宇航局是否能够规范它们的清洁程度？
多年来，我们一直在花费大量纳税人的钱来保护其他星球免受污染。现在，我们正在研究美国如何适当了解我们的非政府组织正在做什么。在 NASA 不提供支持的情况下，谁负责监督目前尚不确定。
我们需要一部新的法律来监管这些团体吗？
我们必须考虑这一点。联邦航空管理局已经拥有对发射和着陆的管辖权，因此我们可以规范大气层内的活动，并且 NASA 有一个框架可以为 FAA 的流程提供输入。但我们不是一个监管机构。
未来几十年有非政府载人前往火星的计划。这必然会在保护红色星球方面产生一系列新问题。
当然。人类到达火星时还能活着吗？如果他们死在火星上，他们是否会污染地表？[此类事件可能会]干扰未来的科学研究。
看起来您的办公室的目标与其说是保护行星免受人类侵害，不如说是保护行星为了人类。
其目的明确是为了保护人类想要从事的活动。最初是科学研究，但未来还会做其他事情。如果你想在火星上钻入含水层，为了未来的殖民者，你应该保持钻探清洁，因为生物可以在含水层中生长并改变条件，使其不再可用。我们在地球上已经看到这种情况发生了。那将是非常不幸的。