美国宇航局行星保护办公室只有一位官员，凯瑟琳·康利。她的工作是确保美国宇航局和其他美国组织太空旅行时遵守1967年国际外层空间条约制定的法规，该条约旨在保护科学家研究其他世界自然状态的能力，避免我们探索的环境受到生物污染，并在存在外星生命的情况下保护地球生物圈。你可以说我们太阳系的未来掌握在她手中。
很明显，我们为什么要保护地球免受外星生命的侵害，但我们为什么要关心防止地球生物污染其他行星呢？
如果我们想研究其他行星上生物学的潜力，我们就必须控制污染程度。当你在进行寻找生命的实验时，你必须非常小心你相信哪一个。
你如何确保地球和其他行星之间没有交叉污染？
在维京任务中，着陆器被包装并放入生物防护罩中，并在烤箱中烘烤以杀死所有生物——我们称之为“全系统灭菌”。着陆器一直留在生物防护罩中，直到它们到达火星，以防止再次污染。这是迄今为止任何人所做的最严格的行星保护措施，因为我们需要保护生命探测仪器，并保护火星环境，以防它被证明适合地球生命居住。
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美国宇航局计划在2020年代将一颗小行星重定向到月球周围的轨道。您是否担心宇航员可能会在那里遇到什么？
小型小行星已经被辐射，被太阳烘烤，并在太空中漂浮了很长时间，任何生物都会死亡。我们仍然会评估任何被提议的小行星，因为我们希望保持系统的清洁，特别是如果我们最终在地球和月球之间进行定期的商业活动。
商业航天活动的数量正在增长。美国宇航局能够监管他们的清洁程度吗？
多年来，我们一直在花费大量的纳税人资金来保护其他行星免受污染。现在我们正在研究美国如何才能适当地了解我们的非政府团体正在做什么。在没有美国宇航局提供支持的情况下，谁负责监督目前尚不明确。
我们需要新的法律来监管这些团体吗？
我们必须考虑这一点。联邦航空管理局已经拥有对发射和着陆的管辖权，因此我们可以监管大气层内的活动，美国宇航局有一个框架，可以为联邦航空管理局的程序提供输入。但我们不是一个监管机构。
在未来几十年内，有非政府载人火星任务的计划。这肯定会在保护红色星球方面产生一系列新问题。
绝对是这样。人类在到达火星时还能活着吗？如果他们在火星上死亡，他们是否会污染地表？[此类事件可能会]干扰未来的科学研究。
看来您办公室的目标与其说是保护行星免受人类的侵害，不如说是为了人类保护行星。
其目的明确是为了保护人类想要进行的活动。最初这将是科学，但未来也会做其他事情。如果你想在火星上钻探含水层，为了未来殖民者的利益，你保持钻探清洁是很重要的，因为生物可以在含水层中生长并改变条件，使其不再可用。我们在地球上已经看到这种情况发生。那将非常不幸。