美国国家航空航天局（NASA）今天发射了一款机器人，科学家们希望这款机器人能够以更低的成本提供更多关于格陵兰冰盖在快速变暖地区行为的数据。
戈达德遥控探测与研究车（Goddard Remotely Operated Vehicle for Exploration and Research），简称格陵兰探测车或 GROVER，高 6 英尺，重 800 磅，倾斜的太阳能电池板使其看起来像一栋轮式移动房屋。戈达德太空飞行中心冰川学家兼该项目科学顾问洛拉·柯尼格（Lora Koenig）表示，这是 NASA 的首个此类装置，也是为数不多的尝试通过机器人在北极地区使用雷达评估冰盖动态的尝试之一。
目前，科学家主要依靠雪地摩托和飞机，使用雷达方法评估格陵兰的冰雪层，这些方法通常既昂贵又耗时。
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柯尼格说：“我们真正最高的期望是[GROVER]能够无需人工交互即可收集这些数据。我们将不必投入那么多人工时间。”
她说，GROVER 预计将在其首次测试中行驶约 700 公里，测试将从今天开始到 6 月 8 日在格陵兰岛海拔较高的萨米特科考站（Summit Station）进行。由于北极夏季太阳不会落到地平线以下，因此该探测车实际上可以全天候工作。
相比之下，柯尼格说，最近一次通过雪地摩托收集类似数据的行程在 12 天内覆盖了 150 公里，这个过程“非常累人”并且需要搭建营地。如果一切按计划进行，GROVER 将能够通过预先设定的路线在冰盖上移动，而无需太多人为干预。
柯尼格说，这款太阳能动力探测车将向冰盖发射无线电波脉冲，以评估地表以下约 20 米的冰雪层的特征。这些冰雪层类似树木的年轮，提供了过去的一个快照。如果一切顺利，结果将有助于确定过去 20 年左右的积雪量发生了怎样的变化。
衡量海平面上升的一个指标
柯尼格说，在气温上升的情况下，格陵兰岛的冰正在融化。与此同时，由于空气中水分含量较高，变暖可能会导致某些地区积雪更多。“我们需要更多数据，才能对积雪速度的变化得出更确凿的结论。”
通过比较年积雪量和冰损失量，研究人员可以估算格陵兰岛对海平面上升的贡献。许多科学家认为，到 2100 年，海平面将上升约 3 英尺。
去年夏天，格陵兰岛的冰面经历了急剧融化，地表融化一度覆盖了约 97% 的冰盖。
柯尼格表示，GROVER 只是拼图中的一块，它与飞机和其他方法一起，旨在最大限度地利用研究资金。在此之前，学术界和军方科学家在两年前（ClimateWire，2011 年 8 月 3 日）就曾在格陵兰岛部署过机器人。
这款机器人的诞生源于 2010 年和 2011 年在戈达德太空飞行中心参加夏季训练营的大学生。他们联系了柯尼格，希望为他们的机器人设计找到实际应用。NASA 与博伊西州立大学在雷达部件上进行了合作。
GROVER 最初的重点将是测试其在寒冷天气下的运行部件。例如，研究人员将分析他们需要多久为电池充电以及让机器人进入休眠状态。科学家计划最初通过 Wi-Fi 与 GROVER 通信，最终切换到卫星通信。该机构的目标是让该装置在未来几年内一次在冰盖上行驶数月。
柯尼格说：“在未来几年内，我们希望我们能够驾驶它在冰盖上上下行驶数百公里。”
经 Environment & Energy Publishing, LLC. 许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500