“我将成为第一个病人！”达赖喇嘛惊呼道，当时有 14,000 名神经科学家蜂拥而至，在 2005 年 11 月于华盛顿特区举行的神经科学学会年会上聆听他的演讲。这位佛教精神领袖承诺之前评论说，医院不仅应该帮助精神病患者，还应该提供改变精神状态的脑外科手术和药物，以控制普通人的愤怒、仇恨或嫉妒。他补充说——只是半开玩笑地——如果对他大脑进行轻微的电击就能让他摆脱负面情绪，他就无需每天花费数小时冥想以达到无忧无虑的精神状态。
听众们对达赖喇嘛的提议报以紧张的笑声，因为他们知道已经存在调整情绪的方法。前额叶脑白质切除术的曲折历史集体闪过他们的脑海。但这位高级教士已经 आगे 讨论其他同样棘手的问题。服用抗抑郁药来获得幸福是否合乎道德？他回答说是的，只要批判能力没有麻木。但是，是否应该强迫急需的患者服用抗抑郁药？“绝不强迫，”他说，尽管他很快补充说，他认为可以说服有困扰的个人。看护者在哪里划清界限？“有些人认为 [伦理] 必须基于宗教信仰。我不相信那样。”
达赖喇嘛以这种直接的方式直面了神经生物学研究最关键的问题：科学家和社会将如何处理关于我们思想机制的爆炸性信息？当科学家们努力应对将大脑研究应用于治疗精神病患者的自身伦理困境时，达赖喇嘛正在探索一个更伟大的哲学挑战：如何利用这门科学来改善健康的心智。
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超越争议
科学与社会在新出现的脑部疾病治疗方法提出的伦理困境上摇摆不定。在前额叶脑白质切除术问世后的几十年里，它被誉为缓解绝症精神分裂症患者痛苦的突破。埃加斯·莫尼兹因引入这种外科手术而获得了 1949 年的诺贝尔奖。但后来，该技术被污名化为不道德的疗法，因为它以削弱患者的部分心智和人格为代价，换取较少的可怕妄想或紧张性精神症。这种治疗有时也被滥用为控制难缠人士的权宜之计。最近，电休克疗法（电击）治疗抑郁症的使用也经历了类似的接受度波动。如今，精神药物、情绪稳定剂以及抗焦虑和抗抑郁药物比比皆是，同样的问题也随之而来：何时应该使用它们？
根据达赖喇嘛的说法，确保人类的福祉和幸福至关重要。听众们迫切希望这位精神领袖详细阐述看似滥用的处方。他们提出了一个社会沉迷于用药丸治疗并不存在的疾病的幽灵，就像现在许多人沉迷于酒精和其他毒品一样。他没有提供简单的答案、教条或“只是说不”的陈词滥调。
这位僧侣安排在会议上的露面极具争议性。一份要求撤销邀请的请愿书已经流传了几个月，最终有 500 名神经科学家签署。“达赖喇嘛能教我什么关于神经科学的知识？”请愿运动的一位领导人问道。联署者表示，他们反对使用科学或伪科学来验证佛教通过冥想获得启蒙的方法。他们中的许多人认为，在科学会议上，特别是在目前关于某些州政府强制要求在科学课上将“智能设计”的宗教概念作为进化论的等同替代方案进行教授的激烈辩论时期，一位精神领袖阐述他的观点是不合适的。
然而，达赖喇嘛的方法出人意料地具有科学性。他的目的是将佛教技巧与神经科学技巧结合起来控制心智。从他的角度来看，心智是世界上一切邪恶和不幸的根源。通过公开考虑冥想和神经科学如何造福人类，他正在努力做出最明智的选择——就他而言，是如何改善医学上健康的大脑。
在这项探索中，达赖喇嘛正面临着与神经科学家相同的伦理问题。他并没有带着现成的答案来到研讨会，这让一些听众感到困惑。大多数人期望一位宗教领袖用教义来解决难题，但他拒绝了，有时回答“我不知道”。从一位穿白大褂的科学家口中说出这句话是合理且可以接受的，但从一位身穿宗教长袍的人口中说出，似乎与期望相悖。在反对达赖喇嘛的出现时，他们暴露了自己教条的观点，即科学和宗教必须永远处于对立状态。
观众中的其他人可能和我一样经历了顿悟，意识到达赖喇嘛的方法和解决方案与他们自己的方法和解决方案是和谐一致的。像他们一样，他也在寻求指导原则，并使用理性和同情心为更大的利益做出合乎道德的选择。这正是神经外科医生必须做的，因为几乎所有的脑外科手术和药物治疗都有代价。
此外，这位领袖通过展示伟大科学家所具备的品质让听众感到惊讶：开放的思想和客观的批判精神。他将自己珍视的冥想观点暴露在审视之下，并明确表示他渴望利用神经科学来实现他净化心智中负面情绪的目标。如果佛教教条与科学相冲突，他愿意为了可验证的事实而粉碎宗教教义。
有多少科学家会以如此开放的思想行事？达赖喇嘛的讲话表明，离开教条的舒适区，使用伦理原则作为指导，并结合理性和同情心为更大的利益做出正确的选择，将导致科学最负责任的应用。这位受人尊敬的僧侣比任何其他宗教领袖都走得更远，去了解科学可以揭示关于人类心智的什么。作为回报，神经科学家可能获得了新的方向，以帮助他们度过从他们的发现中涌现出来的危险的伦理困境。