最近，一位前医学院官员警告说，美国医师学会将枪支管制纳入医学教育的范围是“越界”。 斯坦利·戈德法布曾任宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院课程副院长，他在《华尔街日报》上辩称，教授社会正义问题和人口健康“是以牺牲严格的医学科学培训为代价的”，而此时专科医生正处于短缺状态。 但包括我们自己在内的许多医生认为，社会问题应该成为医学教育的核心。
正规医学院通常需要四年时间，然后是几年的住院医师实习期，通常还有专科医师培训，在如此短暂的时间里，学生们面临着无数相互竞争的要求。 他们必须学习解释疾病和健康的复杂生物学和化学途径。 他们必须接受关于如何阅读科学文献并将其应用于患者的教育。 他们必须掌握多种疗法，并知道如何根据患者不同的疾病状态调整疗法。 最重要的是，他们必须学会与患者和同事进行有效和富有同情心的沟通。
成为一名好医生还需要我们理解不良健康背后的原因。 我们的使命不仅仅是诊断、管理和治疗。 医生应该采取行动预防疾病的根本原因并改善福祉。 美国疾病控制与预防中心将健康的社会决定因素定义为“人们生活、学习、工作和玩耍的地方的条件”，这些条件会影响他们的健康结果，并且将其“健康人群2020”的目标之一定为“创造促进所有人健康的社会和物理环境”。 这一目标服务于那些因缺乏交通工具或药物——或者仅仅因为他们居住的地点而面临不良后果风险的患者。
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在世界范围内，预期寿命和健康与国家在公共卫生项目上的支出直接相关。 美国尽管在个人治疗上的支出更多，但在预期寿命方面却低于那些总体医疗费用相似但选择将资金用于人口层面干预措施的国家。 我们自身的经历是我们认为教授这些内容很重要的基础。 在芝加哥执业，那里仅相隔几英里的人们拥有不同的预期寿命——在那里，与白人同龄人相比，黑人母亲不成比例地经历不良的产科结果和早产，在那里，居民将压力、药物滥用和抑郁症列为当地儿童面临的最大健康威胁——我们看到了健康的社会决定因素对我们患者的影响。 对于个体患者，研究告诉我们，高水平的有毒压力和不良经历会产生表观遗传变化，从而增加心脏病等问题的风险 [参见罗伯特·M·萨波尔斯基的《健康-财富差距》，《大众科学》；2018年11月]。
我们每天都在努力了解教授医学生关于健康社会决定因素的最佳方法。 我们提供关于健康公平和倡导的课程，旨在将医学置于更大的社会背景中。 我们领导生物伦理学课程，指导学生在做出伦理决策时融入社会正义、公共卫生和人口健康原则。 我们还与诸如解决健康社会决定因素教育国家合作组织等团体合作，其目标是寻找和分享最佳实践。 正是通过这种医学教育和对系统的整体理解，医生们开始思考将患者带到我们面前的全部情况。 作为医生、科学家和社区成员，我们最希望的是防止它再次发生。
医生接受培训以从根源上解决问题。 系统和结构层面的社会问题也是导致健康状况不佳的驱动因素，解决这些问题是我们的责任。 我们不应该偏离这个轨道，而应该找到方法让学生参与进来，同时又不牺牲其他领域的教育。 医学培训必须发展，以培养出能够治疗个体，同时也了解健康更大影响因素的医生——其中枪支暴力是最明确的影响因素之一。 作为医学教授，如果我们对此要求不高，我们将辜负我们的学生和我们的患者。