据 25 个医学专业组织称，常规使用的 130 种不同的医疗筛查、测试和治疗通常是不必要的，应该缩减规模。这些医学协会联合发布了患者应在其“明智选择”活动中质疑的测试和疗法清单。美国内科医学委员会基金会的这项倡议旨在减少不必要的干预，这些干预浪费金钱，并且实际上可能弊大于利。
美国医学研究所 2012 年的一份报告估计，7500 亿美元（约占 2009 年所有医疗支出的 30%）被浪费在不必要的服务和其他问题上，例如过高的管理成本和欺诈。许多不必要的服务都出现在“明智选择”于 2 月份发布的新清单中。除了该活动最初在 2012 年 4 月列出的 40 个项目外，又增加了 90 项医疗服务。
清单上的一些项目是熟悉的。例如，患者应避免在未出于医疗原因的情况下在 39 周前安排引产或剖腹产。其他项目旨在减少昂贵且通常不必要的影像学检查的使用，例如对于可能自行消失的疾病，过早使用磁共振成像 (MRI) 或计算机断层扫描 (CT) 扫描。例如，美国家庭医师学会 (AAFP) 建议，除非存在危险信号，否则医生应等待六周再为腰痛开影像学检查。扫描不会影响治疗或更快地改善患者的预后——但它可能导致辐射暴露和不必要的手术。
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清单上的其他项目可能会让患者感到惊讶。美国妇产科医师学会建议，30 至 65 岁且患宫颈癌风险不高的女性可以跳过每年的巴氏涂片检查；研究表明，每三年进行一次筛查效果一样好。
过度检查无益的观点并不新鲜。南匹兹堡麻醉协会的麻醉师查尔斯·图利乌斯说，他的专业的成员几十年前就停止了许多常规术前检查，因为它们导致了太多的假阳性，除了延误手术外，没有任何作用。“很多筛查测试都是大海捞针，”他说。“它们的产出非常低。”情况更糟：越来越清楚的是，许多曾经是常规的测试实际上可能会造成伤害。但是，对于人们来说，理解测试会造成伤害的想法可能很困难。
更多的护理并不等于更好的护理
“我希望我们正处于美国医疗保健的转折点，我们意识到你想要的是正确的医疗保健，而不仅仅是更多的医疗保健，”贝勒医学院儿科学教授、美国预防服务工作组主席弗吉尼亚·莫耶说。莫耶指出，乳房 X 光检查的使用约占乳腺癌过度诊断病例的 20%。事实上，工作组几年前因建议减少女性进行常规乳房 X 光检查而受到抨击——即使该建议是基于为女性提供最佳护理的证据。“随着我们的诊断测试越来越好，我们可以发现各种无关紧要的东西，”莫耶说。“如果你发现了一些在你一生中不会伤害你的东西，并且你治疗它，它只会伤害你。”
有时，筛查会导致假阳性，之后额外的检查可能会使患者暴露于不必要的辐射，甚至活组织检查，这会带来自身的风险。有时，影像学检查可能会发现异常甚至癌症，但这根本不会危及生命。莫耶指出，女性已经接受了乳房切除术来治疗小的、非侵袭性的癌症，这些癌症永远不会影响她们。“这是一个巨大的伤害，”她说。然而，要让人们相信仅仅与癌症共存是可以的，这可能很困难。
密歇根大学医学院血管医学主任詹姆斯·弗罗利希说：“纵观历史，人们一直认为，你对人类正常功能和疾病了解得越多，你就越有能力治疗疾病和恢复健康。”“这有两个问题。一是假设医学的目标是使人们恢复正常。另一个谬论是，试图这样做会带来更好的结果。”
研究人员发现，试图使患者“恢复正常”，甚至找出患者是否患有“异常”疾病可能会导致伤害，而不会改变疾病的进程或患者的预后。马萨诸塞州格洛斯特市的家庭医生里奇·萨加尔说，除了过量的辐射或治疗副作用外，筛查可能引起的常常使人衰弱的焦虑也是有害的。“每位患者在接受任何测试之前都应该问的一个问题是，‘这项测试的结果将如何影响治疗计划？’”萨加尔说。“通常结果证明它不会。”
这个问题也触及了“明智选择”的另一个目标的核心：改善患者与医生共同决策。
改善患者与医护人员之间的沟通
弗罗利希指出，医疗保健行业在向消费者提供信息方面的效率远低于几乎任何其他行业。“经常有人评论说，你对汽车做出明智决定的程度高于对外科医生做出明智决定的程度，”弗罗利希说。“关键是，我们都比我们需要 CT 扫描更清楚刹车是否需要更换。这项活动旨在促进对话，以便就测试和程序进行更好的讨论。”
然而，当消费者在生病之前就理解筛查和治疗可能会造成伤害时，这种对话才是最成功的。“如果我已经生病了，就很难处理更复杂的决策，”AAFP 成员格伦·斯特里姆说。“如果我已经考虑过也许最好的治疗方法是不治疗的想法，那就更好了。”
了解程序的风险-收益分析也有助于减少恐惧对决策的影响。“诊断后是开始对话的艰难时期，因为患者会感到害怕，”范德比尔特大学医学中心泌尿外科助理教授丹尼尔·巴罗卡斯说。“如果你告诉某人他们患有所谓的致命疾病，他们就会寻求治疗。这项努力鼓励医生和患者进行讨论，让数据和证据在一定程度上主导局面，而不是情绪和恐惧。”
巴罗卡斯说，因此，他在进行前列腺癌检查之前会向患者咨询，他们可能会“发现被称为癌症的东西，但不需要治疗”，因为低风险、生长缓慢的前列腺癌通常不太可能在男性因其他原因死亡之前对其造成伤害。“我让他们向我保证，在决定他们想做什么之前，他们会听我讲的时间超过‘癌症’这个词，”他说。但他补充说，这项活动并不意味着筛查没有价值。“这些都不是‘绝不’事件，”巴罗卡斯说。“这只是你不需要常规做的事情。”
AAFP 参与“明智选择”活动的发言人斯特里姆说，向消费者提供这些信息还可以帮助他们在家庭医生的帮助下，在医疗保健系统的“荒野”中航行。“我们希望看到这种进展达到一个程度，即它不再是一项倡议，而是一场运动，”斯特里姆说。他说，关于何时应该以及不应该进行测试和治疗的对话，“应该成为新常态的一部分。”