笨重而现代的人类大脑在数十万年前进化而来，并且在很大程度上保持了基本不变。也就是说，它天生就适应模拟信息——专注于手头的狩猎，或者可能是寻找野生植物。然而，我们现在每天用大量的数字信息轰击我们古老的思维器官，许多科学家认为这可能会产生持久且令人担忧的影响。
今天发表在《自然》杂志上的一项新研究支持了这种担忧。该研究表明，“媒体多任务处理”——或同时参与多种形式的数字或基于屏幕的媒体，无论是电视、短信还是Instagram——可能损害年轻人的注意力，从而降低他们日后回忆特定情况或经历的能力。
这篇新论文的作者使用了脑电图（一种测量大脑活动的技术）和眼动追踪来评估 80 名 18 至 26 岁年轻人 的注意力。研究参与者首先在电脑屏幕上看到物体图像，并被要求对每个物体的愉悦度或大小进行分类。在 10 分钟的休息后，受试者再次看到其他物体，并被询问这些物体是已经分类过的还是新的。通过分析这些个体在被要求记忆时的脑部和眼部反应，研究人员可以识别出他们注意力分散的次数。然后将这些发现与参与者被要求填写的问卷结果进行比较，该问卷量化了日常注意力、走神和媒体多任务处理。
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更高的媒体多任务处理报告与注意力分散的倾向和瞳孔直径减小有关，而瞳孔直径减小是注意力降低的已知标志。并且，在记忆之前不久出现的注意力缺失与遗忘早期图像以及与情景记忆（特定事件的回忆）相关的脑信号模式减少有关。
先前的研究表明，媒体多任务处理与较差的情景记忆之间存在联系。新的发现为了解这可能发生的原因提供了线索。“我们发现有证据表明，一个人维持注意力的能力有助于解释更重的媒体多任务处理与更差的记忆力之间的关系，”该论文的主要作者，斯坦福大学心理学系博士后研究员凯文·马多雷说。“媒体多任务处理较重的人也可能表现出较差的记忆力，因为他们的持续注意力能力较低。”
“这是一项令人印象深刻的研究，”瑞士日内瓦大学心理学教授达芙妮·巴维利耶评论道，她没有参与这项新研究。“这项工作很重要，因为它确定了在被提示记住信息时个体间变异性的来源”——研究参与者之间注意力的差异。哈佛大学心理学家丹尼尔·L·沙克特也未参与这项研究，他补充说：“这些发现是新颖的，并告诉我们一些关于注意力和记忆力之间关系的重要信息，以及它们与日常行为的联系……，[这是]我们以前不知道的。”
马多雷指出，目前的新发现是相关的。它们并没有表明媒体多任务处理是否会导致注意力受损，或者只是注意力和记忆力较差的人更容易受到数字干扰。它们也不一定暗示任何特定的媒体来源对大脑有害。正如巴维利耶的研究发现，动作视频游戏尤其具有改善大脑功能的潜力。
但马多雷及其同事，包括该论文的资深作者和斯坦福大学心理学家安东尼·D·瓦格纳，希望在未来的研究中澄清这些未知数。他们还希望进行注意力训练干预，以帮助提高容易分心的人的注意力和记忆力。
随着冬季临近以及 COVID-19 大流行使我们待在室内，马多雷认为这项新研究强调了我们需要注意我们与媒体互动的方式。“我认为我们的数据指出了有意识地注意力的重要性，”他说，无论这种意识意味着在学校讲座或工作 Zoom 会议期间抵制媒体多任务处理，还是确保在半看新《波拉特》电影时不要漫无目的地翻阅你的 Facebook 动态。