麻疹爆发遵循可预测的路径——前提是人们接种疫苗

截至本月，美国今年已有超过 750 例麻疹病例，遍布 23 个州，这是自 1994 年以来最多的一次，根据美国疾病控制与预防中心的数据。麻疹在 2000 年被认为已在美国“消除”，尽管此后零星爆发过小规模疫情。一项新的研究着眼于各国如何从过去的疾病爆发中摆脱出来——这些策略可能需要在当前疫苗犹豫不决的情况下进行调整。

根据周四发表在《科学》杂志上的这项研究，一个国家对麻疹的控制沿着一个连续统发展，分为三个不同的类别：每年大量病例、总体病例较少但年际变异性很大，以及最终，持续少量或没有病例。约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的流行病学家和副教授、资深作者贾斯汀·莱斯勒说，了解一个国家在这个连续统中的位置（被称为“规范路径”）可能有助于它规划应对下一次疫情的措施。

莱斯勒说：“这真的是由支配麻疹传播和麻疹流行病动态的规律驱动的。”过去，“随着疫苗接种率的提高和出生率的下降，这确实会推动各国沿着这条预期路径前进。”

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莱斯勒和他的同事对 1980 年至 2017 年间全球各国的麻疹爆发情况进行了统计分析。通过查看麻疹病例的加权平均数和年际变异性，研究人员将各国和地区置于连续统中的不同位置。例如，研究表明，2008 年的非洲几乎与 1995 年的美洲处于相同的阶段。

莱斯勒说，这项研究还应该帮助一个国家指导其疫苗接种工作，而不是根据以往爆发的模式来对抗疫情。他说，如果之前的疫情在幼儿中特别严重，许多国家会倾向于将疫苗接种工作重点放在这个年龄段。但这可能不是正确的方法。新的分析表明，如果儿童疫苗接种率很高且出生率很低，那么年龄较大的儿童和青少年现在可能最容易受到感染。莱斯勒说：“疫情的路径是由您拥有的麻疹易感人群的数量决定的。” “您可以使用路径上的位置来了解易感性的年龄分布，这可能有助于确定疫苗接种工作的目标。”

华盛顿特区乔治城大学的生物学副教授什韦塔·班萨尔说，这项研究使各国能够使用最少量的数据来确定他们可能在该路径上的位置。班萨尔说：“作为一种公共卫生传播工具，我认为它非常强大”，她没有参与这项研究。

但正如当前美国爆发的疫情所表明的那样，即使是多年来几乎完全没有麻疹的国家，也因为人们拒绝接种疫苗而再次变得脆弱。

哈佛医学院的流行病学家约翰·布朗斯坦没有参与这项新研究，他说社交媒体改变了麻疹和其他疫苗可预防疾病的动态——目前尚不清楚其后果会是什么。布朗斯坦说，当他最近在一个 Facebook 视频中鼓励接种麻疹疫苗时，该帖子充斥着反对疫苗的评论，并传播关于该疾病和疫苗的不准确信息。波士顿儿童医院首席创新官布朗斯坦说：“这真是令人难以置信。” “我开始尝试回复澄清，但（回复的）浪潮太大了，我无法处理。”

布朗斯坦说，当如此多的人强烈反对疫苗时，历史上用疫苗控制疾病的趋势是否能够继续下去尚不清楚。疫苗犹豫不决并非新鲜事，也不仅限于美国，他说：“地球上的每个地方都存在疫苗信任问题。” 但互联网使反对疫苗的人更容易找到彼此并分享他们的观点。

布朗斯坦说：“可能存在对政府和制药公司的不信任感，这与其他公共担忧不同。” “还有针头的侵入性，也在我们的心理中起作用。”

在疫苗接种之前，麻疹感染了超过 95% 的儿童，并且每年在全球范围内导致超过 400 万人死亡。在 20 世纪 60 年代推出麻疹疫苗后，儿童因麻疹以及各种传染病造成的死亡人数大幅下降。麻疹似乎会消除儿童对其他传染病的免疫保护。根据 2015 年《科学》杂志上对历史数据进行检查的一项研究，麻疹爆发预示着两到三年后其他儿童疾病的死亡，这表明麻疹感染使这些儿童更容易感染肺炎和腹泻等疾病。

塔夫茨大学医学院公共卫生与社区医学系的教授杰弗里·格里菲斯说，许多人认为麻疹感染是良性的，尤其是在幼儿中，但青少年和年轻人会遭受严重的痛苦。他说：“这是一种恶性、糟糕的疾病，不像感冒。” 格里菲斯补充说，营养不良的儿童和缺乏维生素 A 的儿童尤其容易受到感染，在非洲部分地区，死亡率高达 50%。

世界卫生组织曾希望到 2020 年在全球范围内消除麻疹。莱斯勒说，这个日期是不现实的，但他和班萨尔都表示，他们仍然相信有一天有可能根除麻疹。班萨尔说：“做这类工作需要强烈的乐观精神。” 她补充说，麻疹“代表了根除的理想案例”，因为病原体已被充分了解，存在有效的疫苗——建议的两剂剂量似乎提供持久的免疫力——而且美国过去的经验表明，有可能在很长一段时间内限制该疾病的传播。“我们比其他感染更有机会（根除麻疹），但疫苗犹豫的挑战无疑让我们所有人感到担忧，”她说。