一项期待已久的研究因发现违禁精神活性药物 MDMA 在治疗创伤后应激障碍 (PTSD) 方面出奇地有效而成为全球头条新闻。但研究人员和研究参与者表示，这种物质本身虽然非常强大，但起到的作用是催化愈合，而不是独立发挥作用：MDMA 治疗还需要数十小时的治疗——在药物体验之前、期间和之后——由接受过专门培训的专业人员进行，而这种培训既昂贵又强度大。
研究人员希望本周发表在《自然医学》杂志上的这项新研究，将有助于这种疗法在几年内获得监管机构的批准，用于临床。许多治疗师和患者为此感到兴奋：约三分之二的 PTSD 患者对其他治疗方法没有反应。而 MDMA 在早期、规模较小的研究中已显示出巨大的希望。
位于加利福尼亚的多学科迷幻研究协会 (MAPS) 为这项新研究提供了资金，并为此以及法律认可 MDMA 疗法的最终目标努力了几十年，该组织创始人兼执行董事、资深作者里克·多布林说。MAPS 从 2000 年开始在西班牙进行了一项关于 MDMA 的小型试验，但多布林说，他早在 1984 年就遇到过一些人，他们曾尝试使用该药物来缓解创伤。“早在它 [在美国于 1985 年] 被定为犯罪之前，我就知道 MDMA 在 PTSD 方面具有不可思议的作用，”他说。为了达到这一步，已经花费了 30 多年和 7500 万美元的独立资金，即使是多布林也对结果感到惊讶。“我预计这会有效，”他说，“但最大的惊喜是它在统计学上是多么显著。”
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这项新研究——一项 III 期临床试验——涉及 15 个站点的 91 名患者，他们被随机分配接受 MDMA（3,4-亚甲二氧基-甲基苯丙胺）或安慰剂。参与者和研究人员都不知道谁被给予了精神活性药物。科学家们发现，在接受 MDMA 和强化心理治疗的 PTSD 患者中，有 67% 的人在试验后不再符合 PTSD 诊断标准，而接受安慰剂和心理治疗的患者中，这一比例为 32%。并且 MDMA 组中 88% 的受试者经历了“临床上的显著改善”的症状。
“这证明了我们从早期研究中了解到的，但现在是在多中心背景下，”伦敦帝国学院迷幻研究中心的精神科医生和副主任大卫·纳特说。他没有参与这篇新论文，但长期以来一直认可 MDMA 在帮助治疗 PTSD 方面的潜力。在为这项研究撰写的评论中，纳特和芝加哥大学的哈里特·德威特指出，动物研究和人类脑部成像显示了 MDMA 可能对处理创伤有用的原因和方式。人类扫描表明，该药物似乎抑制了杏仁核（一个参与恐惧的大脑区域）的活动，使人们能够更舒适地重温和处理可怕或痛苦的记忆。啮齿动物研究表明，MDMA 可以重新打开大脑功能中的“关键窗口”，纳特说，使器官能够重新获得年轻大脑中看到的、能够“学习新的行为反应”的可塑性。
“PTSD 是一块难啃的骨头——主要原因之一是创伤变得根深蒂固，”加州大学旧金山分校的神经科学家、该研究的主要作者詹妮弗·米切尔解释说。“但有了 MDMA，真正固化的东西会变得更灵活，这让你有机会摇晃树，让所有的坚果都掉出来。”
米切尔说，MDMA 疗法在美国、加拿大和以色列的 15 个不同地点进行，是这项研究如此有力的因素之一。“如果这种疗法在所有 15 个研究站点、所有 15 个人群和所有 15 个治疗师团队中都有效，那么很有可能你发现了某些东西——它与温哥华的水或以色列的天气或旧金山某个特定的治疗师无关，”她说。“很有可能这与 MDMA 本身有关。”
MAPS 团队预计美国食品和药物管理局将在 2023 年批准 MDMA 辅助心理疗法。但对于一些治疗师以及经常与这种疾病斗争数十年的 PTSD 患者来说，这可能仍然显得遥遥无期。
约翰·赖森韦伯在 1968 年 20 岁时应征入伍参加越南战争。他说，他经历了多次因战斗经历造成的创伤，并且从那时起就一直患有 PTSD。尽管他遭受了身体上的伤害，包括两次耳膜破裂，但他表示，战斗的心理创伤和从冲突中幸存下来的“幸存者内疚”造成的损害最大。
赖森韦伯说，在接下来的 50 年里，他通过酒精和香烟进行自我治疗，并患有严重的愤怒问题。但他从未寻求帮助，因为他不认为自己需要帮助——这是一种常见的应对策略。直到赖森韦伯的妻子和朋友在一次“干预”中就他的愤怒问题与他对质后，他才开始关注 MAPS 的研究。“我已经背负这堆狗屎 50 年了。现在，在 73 岁的时候，我竟然醒来并想要活下去，”他说。
但这不仅仅是赖森韦伯两年前经历的 MDMA 体验，他认为这改变了他的行为并治愈了他的创伤。还有所有他说这种药物激励他去做的工作：针对愤怒管理的认知行为疗法的单独疗程、与其他退伍军人的团体治疗，甚至冥想——他认为如果没有 MDMA 改变了他内心的某些东西，这些都不会有太大帮助。“我与周围环境的整个关系都改变了，”赖森韦伯说。“我正在学习享受生活，而不是在边缘挣扎。”
他说，他投入的大量时间——MAPS 的 MDMA 给药疗法 48 小时，加上会话后两年的他自己的“综合”工作——是使这种疗法对他如此有效的原因。但这对于许多人来说也使其不太现实。“治愈我的创伤已成为一份全职工作，我只是不知道一个患有 PTSD、曾在伊拉克或阿富汗服役且只有 30 多岁的人，如果他们有工作并且必须养家糊口，该如何进行这项治疗，”赖森韦伯说。
特拉维夫大学的亚伊尔·巴尔-海姆说，无论 MDMA 疗法多么耗时，或者这种药物多么有争议，都迫切需要新的 PTSD 治疗方法。巴尔-海姆从事创伤和 PTSD 研究几十年了，但从未与 MDMA 或 MAPS 合作过。“三分之二的 PTSD 患者对传统疗法没有反应，”他说。“这些结果非常惊人。我真的从未见过如此成功的试验。”
巴尔-海姆说，现在说 MDMA 疗法是否会被证明是一种广泛有用的治疗方法还为时过早。“我们需要更多样本量更大的试验，”他说。“最好有 [美国政府] 资助。”