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加利福尼亚州圣何塞——迈克尔·布莱索的故事和许多其他伊拉克战争老兵的故事类似。2007年，他在安巴尔省追击叛乱分子时，一枚路边炸弹爆炸，炸断了布莱索的背部和双脚。作为一名曾在军队中担任突击队员的保安承包商，布莱索很快就意识到他收入颇丰的军事生涯结束了。
回到家后，布莱索（并非真名）几乎一直感到愤怒。噩梦缠绕着他。他开始退缩，变得孤立。“这是一种严重的失落感，”他说。他的精神科医生很快诊断他患有创伤后应激障碍（PTSD）。
尽管进行了数月的谈话疗法，噩梦仍然继续，布莱索变得绝望。然后，“几乎奇迹般的事情”发生了，他说。一次在线搜索把他带到了一项关于被禁用药物MDMA（3,4-亚甲二氧甲基苯丙胺，俗称摇头丸）的独特研究。这项由非营利组织迷幻药研究多学科协会（MAPS）赞助的21名患者参与的研究于2004年启动，是美国35年来首次对迷幻药物进行临床试验。
在与精神科医生兼研究负责人迈克尔·米索弗和一位治疗师进行了几次建立信任的会谈后，布莱索吞下一片白色药片，戴上眼罩，躺在米索弗位于南卡罗来纳州查尔斯顿的舒适办公室里。在接下来的八个小时里，布莱索回忆了爆炸事件，并向米索弗讲述了这段创伤。在接受了两次MDMA辅助的心理治疗后，布莱索说他的PTSD症状“完全消失了”。
在本周末于此举行的由MAPS赞助的会议上，米索弗报告了几乎所有试验参与者的类似结果。在接受两到三次MDMA治疗后，接受MDMA的患者在标准PTSD量表上的症状出现了大幅下降。在基线时，研究患者的平均临床管理PTSD量表（CAPS）评分为79，但在MDMA辅助治疗后，13人组成的MDMA组的CAPS评分降至23.4，而8人组成的安慰剂组的平均评分为60。（后来，8名安慰剂患者中有7人也选择了接受MDMA治疗。）
米索弗报告说，这种改善似乎持续存在。在平均3.5年后，与研究人员保持联系的16名患者中，有13人不再符合PTSD的标准。 然而，米索弗说，有两名患者“明显复发”。此外，许多患者重新开始使用抗抑郁药和其他精神活性药物，尽管该组的处方药总数比以前少得多。
曾在布朗克斯詹姆斯·J·彼得斯退伍军人医疗中心工作的纽约市精神科医生朱莉·霍兰说，这些数据“看起来真的很棒。当患者结束治疗时，他们不再符合PTSD的标准，这真是太棒了。我从来没见过这种情况。这是非常重要的事情。”霍兰补充说，如果MDMA合法，她“绝对”会在她的实践中使用它。
对健康志愿者的脑成像研究表明，MDMA可以使杏仁核安静下来，杏仁核是大脑深处的一个杏仁状结构，一些研究人员将其称为“恐惧中心”，因为它在触发强烈的负面情绪方面起着核心作用。MDMA还会释放大量的大脑信使血清素和多巴胺，同时增加催产素和催乳素等激素的血液水平，从而促进社会联系。霍兰说，这种强效的组合可以减少恐惧和防御，并增强同理心和与他人联系的欲望，因此“治疗工作可以更快、更深入地进行。”
调查显示，退伍军人患PTSD的比率非常高。2004年发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究估计，多达18%的伊拉克和阿富汗战斗退伍军人患有这种疾病。MAPS创始人兼执行主任里克·多布林说：“这是我们为履行对退伍军人的道义责任而努力的方式。”他补充说，美国退伍军人事务部已经五次拒绝了MAPS提出的合作请求。
美国食品药品监督管理局（FDA）对该组织的态度更加友好。本月，该机构批准MAPS继续对另外16名患有PTSD的退伍军人进行MDMA测试。但是，获得FDA的完全批准的道路漫长而昂贵，多布林预计还需要5到10年的额外试验。他设想最终建立一个迷幻疗法中心网络。
在1970年代和1980年代，一批专门的治疗师尝试了MDMA辅助心理治疗，之后美国缉毒局于1985年禁止了这种药物。第二年，多布林启动了MAPS，以复兴迷幻药研究，这一运动现在正在兴起。目前正在进行十多项关于MDMA、LSD、一种名为伊博格碱的强效非洲药物和来自所谓的“魔法蘑菇”的赛洛西宾的人体研究，测试这些曾经被污名化的药物，不仅用于治疗PTSD，还用于治疗丛集性头痛和成瘾，以及癌症患者的焦虑和抑郁。
哈伯-加州大学洛杉矶分校医疗中心精神科医生查尔斯·格罗布给12名晚期癌症患者服用了赛洛西宾，以测试这种体验是否可以缓解焦虑并帮助患者应对他们的诊断。格罗布没有在圣何塞会议上展示他的数据，这些数据正在审查中准备发表，但关于结果的消息是积极的。格罗布和他的共同研究人员确实提供了来自研究患者的信件和反应的片段。一位说：“感觉像是在痊愈。”目前，纽约市纽约大学和巴尔的摩约翰·霍普金斯大学正在启动类似的针对绝症患者的赛洛西宾研究。
然而，进展一直缓慢，多布林小心翼翼地检查每一项监管“细节”，以防止第二次针对迷幻药的反弹。“现在不是60年代，”他说。“我们已经吸取了那个时代的教训，现在我们正试图将自己融入科学、医学和社会。”
在圣何塞举行的名为“21世纪的迷幻科学”的会议上，这种融合正在全面展开。一千一百名治疗师、医生、基础研究人员和迷幻药爱好者聚集在一起，进行了为期三天的科学和文化讲座、具有远见的艺术展览和深夜庆祝活动。这种不太可能的组合中，来自著名大学的穿着保守的研究人员与纹身浓重和头发染成绿色的人混在一起。
至于布莱索，他现在是一个真正的信徒。他说，他的MDMA疗程是“一种近乎神圣的体验，一种非常特别和令人振奋的体验”。治疗后，他在牙买加度假，开始和一个当地女人约会，并在岛上买了一栋房子。“我现在很幸福，适应得很好，”他说。“这是一个美好的童话结局。一旦我们有了几个小小的鲍勃·马利孩子，那就更好了。”